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Evolución
y Extinción
A lo largo de la historia
de la Tierra, millones de especies diferentes han evolucionado,
florecido, y después se han extinguido. Esta sección
explora los conceptos de evolución y extinción.
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Evolución
es el proceso por el cual la vida se ha desarrollado en la Tierra.
Las especies que existen ahora son el producto de la evolución.
2.
¿Es la evolución una teoría o un hecho?
Son las
dos. La evidencia de que las especies han cambiado a lo largo
de la historia de la Tierra es proporcionada por los expedientes
fósiles, por patrones de similaridad fisiológica y biológica
en organismos, y por los experimentos de laboratorio que demuestran
la habilidad de los seres vivientes para mutar a través de las
generaciones. En este sentido la evolución es un hecho. Las
teorías de la evolución tratan de explicar el porqué y cómo
tuvieron lugar. El hecho de la evolución no está cuestionado
por los científicos, aunque hay todavía debates vigorosos.
3.
¿Qué es la selección natural?
La
selección natural es el mecanismo básico de la evolución.
Todos los organismos vivientes se adaptan a condiciones
ambientales específicas. Dentro de cada especie, sin embargo,
la variación genética conduce a un grado de variación
en las características físicas entre diferentes individuos.
Algunas variaciones permiten a aquellos que las poseen
funcionar más efectivamente en su medio ambiente particular,
dándoles más oportunidades de vida suficientemente larga
y saludable para producir descendencia. Esta es la selección
natural: organismos mejor adaptados tienen más probabilidad
de reproducirse. |
4.
¿Qué es extinción?
Extinción es lo opuesto a lo que está en desarrollo, es el proceso
por el cual las especies desaparecen gradualmente. Es un proceso
natural que ha ocurrido a través de la historia de la Tierra,
casi al mismo ritmo que el origen de las especies.
5.
¿Ha sido constante el ritmo de extinción?
No.
Ha habido numerosas extinciones en masa. La más seria
dio muerte hace 250 millones de años, a más de las tres
cuartas partes de las especies en los océanos. La más
reciente ocurrió hace 65 millones de años y mató al último
dinosaurio.
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