AREAS NATURALES América Latina posee millones de hectáreas de áreas naturales que poseen una inmensa riqueza tanto ecológica, como estética y económica. y ecológicas.

1. ¿Qué queremos decir con áreas naturales? "Areas naturales" es un término general usado para referirse a un amplio rango de ecosistemas que no han sido transformados radicalmente por los humanos. Incluye muchas cosas -desde los remotos bosques hasta las tierras pantanosas locales- pero no entran dentro de la definición un trigal o un parque industrial, por ejemplo. En estos casos, el ecosistema original fue transformado por la acción humana, tanto que es irreconocible. Allí, tanto la composición de las especies como la red alimenticia y otros procesos ecológicos fueron substancialmente alterados. 2. ¿Por qué son importantes las diferentes áreas naturales? Los diferentes ecosistemas juegan papel vital en el control del clima, haciendo de todo: absorben el dióxido de carbono, purifican el agua y actúan como reservas del líquido vital. Además, los diferentes espacios proporcionan hábitats para los diversos tipos de organismos. El juego particular de condiciones que cada espacio provee es esencial para la supervivencia de aquellos organismos.

3. Entre los diversos ecosistemas, a los pantanos se les ha considerado improductivos. ¿Es cierto? Aún cuando los pantanos suelen considerarse improductivos, éstos constituyen un tipo muy importante de ecosistema. En efecto, las tierras pantanosas constituyen un soporte fundamental para la vida en nuestro planeta, y son hábitat de diversas especies animales y vegetales. He aquí algunas de sus funciones ecológicas más relevantes: -Recarga de agua: Los pantanos proporcionan una purificación natural y el almacenamiento de agua fresca para los humanos y la vida salvaje. -Protección de la línea costera: Los pantanos protegen la línea costera de la acción de las olas y de la erosión. -Control y reducción de inundaciones: A través del almacenamiento del agua y de la retención de las mismas, los pantanos ayudan al control de las inundaciones. -Oxígeno: La vegetación de los pantanos produce oxígeno. -'Sumideros' de carbón: La vegetación de los pantanos almacena carbón. -'Sumideros' de contaminantes: Los pantanos son sumideros naturales para contaminantes tales como el sulfuro y los metales pesados. -Fuente de nutrientes: Los pantanos proveen de nutrientes

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