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por Danielle
Knight
WASHINGTON, oct (IPS) La extinción
de especies es un fenómeno peor de lo que habían previsto
cuatro años atrás por los conservacionistas, quienes aseguran
ser testigos de una caída dramática en la cantidad de muchos
tipos de animales y vegetales.
Desde aves y plantas hasta reptiles
y cuadrumanos, la cantidad de especies cuya sobrevivencia
es crítica aumentó de acuerdo con evaluaciones de biólogos,
se expresó en una nueva lista de especies en peligro lanzada
esta semana por la Unión Conservacionista Mundial (IUCN),
con sede en Ginebra.
La organización dio a conocer este año un informe conocido
como "Lista roja de especies amenazadas". La lista anterior,
que de 1996, fue usada como material de consulta por científicos
y políticos de todo el mundo.
"Las tendencias son perturbadoras. Muchas criaturas hermosas
desaparecerán en las primeras décadas del siglo XXI si no
aumenta considerablemente el apoyo que se brinda a la conservación
y los compromisos al respecto", afirmó Russell Mittermeier,
conductor del grupo de expertos sobre primates del IUCN.
Existen grandes zonas negras en el conocimiento de la cantidad
y tipo de especies amenazadas, agregó. "La 'lista roja' revela
solo la punta del iceberg", sostuvo Russell.
Las mutaciones responden a varios factores, según el informe.
Casi siempre se deben a pérdida del habitát y su degradación,
combinada con la caza o la introducción de especies que no
son nativas.
En los últimos 500 años, la actividad humana ha llevado 816
especies a la extinción, según el informe. Desde 1800, han
desaparecido 103 especies, lo cual indican una tasa de extinción
50 veces superior al ritmo natural.
"Muchas especies se perdieron incluso antes de haber sido
descubiertas", apuntó el informe de IUCN. El número de mamíferos
en peligro serio aumentó de 169 a 180 desde 1996, mientras
las aves en esa catergoría subieron de 168 a 182.
Según Mittermeier, el término "críticamente en peligro" significa
que la cantidad de especímenes en estado natural asciende
sólo a docenas o cientos. "Significa que penden de un hilo",
explicó Mittermeier en Washington.
Cerca de 25 por ciento de los mamíferos, 5.205 especies, están
bajo amenaza de extinción. Los que no se consideran críticamente
en peligro o que no corren alto riesgo, sin embargo, podrían
terminar figurando en la lista si su cantidad sigue mermando.
El mayor cambio entre los mamíferos desde la publicación de
la primera "lista roja" es la cantidad de especies de primate
amenazadas, que aumentó de 96 a 166 entre las 600 existentes
en el planeta. La cantidad de especies de primate en peligro
crítico subió de 13 a 19 desde 1996.
Crecientes pérdidas de habitát naturales y la caza, en particular
el comercio de carne selvática, son responsables de la caída
en la población de primates, dijo Mittermeier.
Biólogos expertos declararon hace poco la extinción de una
especie de primate, el colobo rojo de la señorita Waldron,
un mono chillón de mejillas rojas oriundo de las selvas de
Ghana y Costa de Marfil. Fue el primer simio con declaración
oficial de extinción. La desaparición de selvas por la actividad
maderera y la construcción de caminos crean bolsones aislados
de espesura devastados por cazadores dedicados al lucrativo
negocio de la carne selvática, señalaron científicos que tratan
de encontrar algún especimen de colobo rojo desde los años
70.
"Una selva saludable es sonora, estridente, pero entrar a
ésta fue como encontrarse en una catedral desierta... No se
oye nada, ni siquiera a los pájaros", comentó Scott McGraw,
un antropólogo de la Universidad Estatal de Ohio, que ha tratado
de encontrar al colobo rojo.
Especies de murciélagos alguna vez considerados vulnerables
por los conservacionistas ahora son considerados en peligro
crítico. El murciélago frutero de Bonin, por ejemplo, vive
en pequeños grupos en cinco islas pequeñas y remotas de los
archipiélagos japoneses de Ogasawara y Bonin, y ha perdido
la mayor parte de su hábitat natural a causa de la deforestación.
Dieciseis especies de albatros se encuentran ahora amenazadas,
frente a solo tres en 1996, como consecuencia de la pesca
industrial en alta mar. De las restantes cinco especies, cuatro
corren serios riesgos, previno la "Lista roja".
Las especies de pingüino amenazada aumentaron de cinco a 10
desde 1996. Cada vez son más las especies de gorriones y golondrinas
amenazadas, en especial las del sudeste asiático, a raíz de
la deforestación en países como Filipinas, dijo la IUCN.
Alrededor de 25 por ciento de las especies de reptiles fueron
consideradas en riesgo. Las amenazadas aumentaron de 253 en
1996 a 291 en el 2000.
Ese aumento se atribuye al atento examen de las poblaciones
de tortuga marina y de agua dulce, en especial estas últimas,
en el sudeste asiático, dijo el informe, según el cual la
cantidad de especies de reptil en peligro crítico aumentó
de 10 a 24.
"El rápido deterioro del estado de las tortugas en el sudeste
asiático se debe a su explotación con fines gastronómicos
y medicinales", advirtió la IUCN. La caza de esas especies
no está regulada ni administrada, y su nivel de exterminio
"es demasiado alto" para que puedan ser autosustentables.
"Como las poblaciones de quelonios desaparecen en el sudeste
asiático, hay perturbadoras señales que ese tráfico se desvía
cada vez más al subcontinente indio, con probabilidades de
llegar a América y a Africa", advirtió la IUCN.
La "Lista roja" menciona 5.611 especies vegetales amenazadas,
muchas de ellas arbóreas, dado que gran parte de la biodiversidad
en ese reino no fue evaluada. Según Mittermeier, solo cuatro
por ciento de las plantas de la Tierra han sido examinadas
para determinar su nivel de riesgo.
Una de las plantas listada como críticamente en peligro es
la "mandrinette", un arbusto de flores rojas que crece solo
en las laderas de dos montañas de Mauricio, país isleño del
océano Indico.
Esas especies no se regeneran. IUCN especuló que eso se debe
probablemente a la competencia de especies que no son nativas
en el área.
El grupo conservacionista reconoció que su evaluación sobre
el estado de la vida marina era inadecuado, pero calculó que
cerca de 30 por ciento de las especies de pez han sido ubicadas
entre las amenazadas de extinción.
IUCN agregó diversos peces, sobre todo especies de rayas y
tiburones, a la lista de 1996. Una es la del pez guitarra,
una suerte de raya que vive a lo largo de las costas meridionales
de Brasil, hoy en peligro crítico. Entre 1984 y 1994, su población
cayó 96 por ciento debido a la pesca intensiva.
El pez espada común ha sido reclasificado porque en 1996 estaba
apenas amenazado y hoy se encuentra en peligro crítico. Otrora
abundante en el mar Mediterráneo y en las aguas europeas del
océano Atlántico, desapareció de allí. Su condición en los
mares de Africa occidental, su otro hábitat, se ignora.
"Si no hay una intervención oportuna, es probable que el pez
espada se extinga", advirtió la IUCN.
La mayor parte de las especies amenazadas de extinción se
encuentran en países con alta biodiversidad, como Brasil,
China, India, Indonesia, México y Perú.
"Para los planes y políticas conservacionistas, nuestros dólares
deben ser colocados en esos lugares críticos", manifestó Bill
Konstant, miembro del grupo de expertos en simios de la IUCN.
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