1 ¿Qué causa la sedimentación ácida?
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-La sedimentación ácida o lluvia ácida, es causada por
emisiones de bióxido de azufre y de óxidos de nitrógeno.
Aunque existen fuentes naturales de estos gases, más
de 90 por ciento del azufre y 95 por ciento de nitrógeno
lanzados a la atmósfera en la región oriental de América
del Norte son de origen humano. Esos contaminantes primarios
del aire provienen del uso del carbón en la producción
de la electricidad, de la fundición y de la combustión
en los vehículos. Una vez que se liberan en la atmósfera,
pueden convertirse químicamente en contaminantes secundarios
como el ácido nítrico y el ácido sulfúrico, los cuales
se disuelven fácilmente en el agua. Las gotitas de agua
ácida resultantes pueden ser transportadas a grandes
distancias por los vientos, y regresan a la Tierra como
lluvia ácida, nieve o niebla.
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2 ¿Es la sedimentación ácida siempre húmeda?
-No. Los ácidos pueden ser transformados
químicamente en gas de bióxido de azufre o en sales nitrogenadas
y sulfúricas. De esa manera los ácidos se depositan 'en seco',
causando el mismo daño que cuando llegan a tierra disueltos
en lluvia o nieve.
3 ¿La lluvia
natural también es ácida?
-Sí.
Las soluciones acuosas varían de acuerdo a su grado de acidez.
Si el agua pura es definida como neutra, las soluciones de bicarbonato
de soda son básicas (alcalinas) y el amoníaco casero es muy
básico (muy alcalino). En otra escala, hay grados ascendientes
de acidez: la leche es ligeramente ácida, el vinagre es medianamente
ácido y el jugo de limón es aún más.
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¿Cómo afecta la sedimentación ácida a la salud humana?
-El
factor principal es que los seres humanos comen alimentos, beben
agua y respiran aire que entró en contacto con la sedimentación
ácida.
Estudios realizados en los Estados Unidos y Canadá reportan
que existen lazos entre ese tipo de contaminación y los problemas
respiratorios en estratos sensibles de la población, como los
niños y los enfermos asmáticos.
La sedimentación ácida puede incrementar los niveles de metales
tóxicos tales como aluminio, cobre y mercurio depositados en
los abastecimientos no tratados de agua potable.
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¿Cómo afecta la lluvia ácida a los ecosistemas acuáticos?
-Las
interacciones entre los organismos vivos y la química de sus
habitantes acuáticos son extremadamente complejas. Si el número
de ejemplares de una especie o de un grupo de especies cambia
en respuesta a la acidificación, el ecosistema de todo el
cuerpo de agua puede resultar afectado por la relación presa-depredador
de la red de alimentación. Según aumenta la acidez, más y
más especies de plantas y animales declinan o desaparecen.
6 ¿Cómo afecta la sedimentación ácida a la vida de las plantas
terrestres?
-Tanto
la vegetación natural como las cosechas pueden resultar afectadas
de las siguientes maneras:
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Al alterar la capa cerosa protectora de las hojas, lo que
baja la resistencia a la enfermedad.
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Al inhibir la germinación de la planta y su reproducción.
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Acelerando la descomposición del suelo y la remoción de
los nutrientes.
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