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El sismo, que midió 7,9 grados
en la escala de Richter, destruyó propiedades por más de 2.000
millones de dólares en el estaro costero occidental de Gujarat.
"Todavía estamos evaluando los
daños", declaró el ministro del Interior, L.K. Advani, durante
una visita a la región afectada, tras declarar a la prensa
que las pérdidas económicas sumarían al menos 100.000 millones
de rupias (2.160 millones de dólares).
Sin embargo, estimaciones previas
de cámaras de industria y comercio de India estimaron los
daños económicos en al menos el doble de esa cifra. Sólo la
pérdida de producción industrial diaria fue evaluada en 20.000
millones de rupias (más de 400 millones de dólares).
"Es imposible determinar cuántas
personas murieron", declaró Advani, considerado el funcionario
de gobierno más influyente después del primer ministro.
El gobierno provincial de Gujarat
estimó el número de muertos entre 20.000 y 25.000, pero algunas
proyecciones sitúan la cifra en 50.000, y el ministro de Defensa,
George Fernandes, declaró que hasta 100.000 personas podrían
haber muerto.
Los observadores concuerdan en
que el impacto económico del sismo se sentirá mucho más allá
de Gujarat y afectará directamente las finanzas del gobierno
federal.
"Cualquier trastorno en el crecimiento
de Gujarat naturalmente tendrá un impacto en el resto del
país", declaró el ministro de Finanzas, Yashwant Sinha.
Gujarat es el segundo estado más
industrializado de India y el centro de la industria petrolera
nacional. En Gujarat se encuentra la firma privada Reliance
Industries, que posee la mayor refinería del país, y también
la estatal Comisión de Petróleo y Gas Natural tiene importantes
operaciones.
La mayor parte de las importaciones
de crudo de India llegan al puerto de Kandla, en Gujarat,
sobre el mar de Arabia. El puerto sufrió graves daños, y la
mayoría de sus trabajadores murieron.
"Gujarat es uno de los estados
más industrializados de India, por lo tanto la destrucción
allí causará temblores en el resto de la economía", señaló
el diario The Hindu.
"Sin embargo, cuando faltan sólo
dos meses para el fin del ejercicio económico, es improbable
que el terremoto afecte el crecimiento del producto interno
bruto o las finanzas del gobierno central para el período
2000-2001", añadió el periódico.
Sin embargo, los costos financieros
del sismo se sentirán en el próximo ejercicio económico, que
comienza el 1 de abril.
La prioridad es la reconstrucción
de infraestructura y servicios básicos, como vivienda, caminos,
suministros de agua potable, cuidado de la salud y educación.
Aunque los grandes complejos industriales
del estado sobrevivieron al terremoto, las unidades más pequeñas
sufrieron graves daños, según informes.
Nueva Delhi pidió al Banco Mundial
y al Banco Asiático de Desarrollo créditos urgentes por 1.500
millones de dólares para respaldar la reconstrucción y la
rehabilitación en Gujarat.
El Banco Mundial anunció la concesión
inmediata de 300 millones de dólares y prometió otro préstamo
mayor para reconstrucción, más adelante.
El primer ministro Atal Bihari
Vajpayee ya advirtió a la ciudadanía que se prepare para nuevos
impuestos para aliviar la carga del Estado.
Aunque Vajpayee agradeció la ayuda
financiera extranjera, señaló que la mayor parte deberá ser
reembolsada con intereses, y apeló por lo tanto al apoyo nacional.
Organizaciones humanitarias que
trabajan en Gujarat estimaron que pasarán al menos cuatro
meses antes de que la región adquiera una apariencia de normalidad.
Más de 400 socorristas de Gran
Bretaña, Alemania, Israel, Italia, Rusia, Turquía, Suiza y
Estados Unidos, entre otros países, intentan todavía encontrar
sobrevivientes bajo los escombros con la ayuda de equipos
detectores de última generación y perros amaestrados.
La Federación Internacional de
la Cruz Roja y la Sociedad de la Media Luna Roja aportaron
100 toneladas de alimentos, un hospital de campaña de 500
camas y máquinas para potabilizar 130.000 litros de agua por
día.
Otro hospital de campaña de 350
camas llegó desde Israel, mientras unidades médicas móviles
de Japón intentan llegar a áreas remotas de la región azotada
por el terremoto.
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