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AMBIENTE-GOLFO: Escasez
de agua preocupa a la región
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por Mahesh
Uniyal
ABU
DHABI, feb (IPS) Los países del Golfo gozan de un gran crecimiento
económico, pero sufren una grave escasez de agua porque no
aplicaron métodos sustentables en la explotación de sus recursos
naturales, coincidieron expertos, industriales y autoridades
de gobierno reunidos en esta capital.
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Emiratos
Arabes Unidos, un país de territorio semiárido, pudo convertir
a Abu Dhabi en la "ciudad jardín" del mundo árabe, en tanto
que Arabia Saudita logró producir en su desierto flores y trigo
que hoy exporta a Europa occidental.
Sin embargo, y a pesar de contar con importantes recursos económicos
gracias a su riqueza en petróleo, los países del Golfo no han
podido solucionar el problema de la escasez de agua.
Es por esto que los gobiernos de la región consideran vital
asegurar de aquí en más métodos de desarrollo sustentable, para
evitar consecuencias nefastas en el futuro.
"Hace miles de años teníamos más lluvias en Emiratos y nuestra
tierra tenía árboles y plantas. Hoy tenemos que reconstruir
el ambiente", afirmó el presidente de Emiratos, jeque Zayed
bin Sultan Al Nahyan, al inaugurar el domingo la Conferencia
y Exposición sobre Ambiente 2001 en esta capital.
Autoridades de gobierno, ambientalistas y representantes de
la industria se congregan en esta conferencia de cuatro días,
organizada por Emiratos y el Programa de las Naciones Unidas
para el Medio Ambiente (PNUMA), para discutir métodos de desarrollo
que no provoquen daños en sus recursos naturales.
La cuestión es crucial para la región, cuyos niveles de agua
subterránea disminuyen cada vez más rápido.
Unos 150 millones de árboles fueron plantados en Emiratos en
las últimas tres décadas, irrigados con agua de mar desalinizada.
La municipalidad de Abu Dhabi produce cada año 1,5 millones
de árboles, 20 millones de flores y 30.000 plantas.
Arabia Saudita, 90 por ciento de cuyo territorio es desierto,
decidió aplicar métodos modernos de irrigación para crear espacios
verdes. Este sistema ahora sustenta a varias plantaciones de
trigo y de flores, señaló el ministro de Ambiente saudí, Fahad
bin Abdullah al Saud.
"No estamos hablando de suspender el desarrollo económico, sino
de reactivar la protección del ambiente", explicó a IPS.
Arabia Saudita también puso en práctica un programa para reducir
los índices de contaminación en el aire provocada por las fábricas
de cemento y decretó la obligatoriedad del uso de combustible
sin plomo.
El ministro informó además que su gobierno inició una serie
de investigaciones científicas destinadas a encontrar métodos
para utilizar sus limitados recursos de agua en la forma más
óptima.
El ministro de Salud de Emiratos y presidente de la Oficina
Federal de Ambiente, Hamad al Madfa, sostuvo que su país, comparado
con el resto de la región, tuvo éxito en asegurar que su crecimiento
económico de los últimos 25 años, basado en la explotación del
petróleo, no afectara el ambiente.
La "severa escasez" de agua y de tierra cultivable para el sustento
de la creciente población en la región fue también uno de los
temas principales del Consejo de Ministros de Ambiente Arabes
realizada en esta ciudad el sábado.
El PNUMA también considera a la degradación de la tierra, el
acceso al agua potable y la degradación de las zonas costeras
y marinas como "asuntos críticos" para los países del Golfo.
La mayor amenaza a la región es el crecimiento de las zonas
desérticas. Sin embargo, países como Emiratos llevan a cabo
programas de plantación a gran escala para contrarrestar este
proceso.
Las naciones costeras del Golfo (Arabia Saudita, Bahrein, Emiratos
Arabes Unidos, Irán, Iraq, Kuwait, Omán y Qatar) crearon la
Organización Regional para la Conservación del Ambiente Marino,
destinada a revertir el proceso de degradación en las costas
producto de la mala explotación de recursos naturales.
Las autoridades presentes en la Conferencia firmarán la Declaración
de Abu Dhabi sobre el Futuro del Programa Ambiental Arabe, en
el que también hay un lugar para cuestiones sociales. Los líderes
manifestaron su preocupación por el "imparable" crecimiento
de la población y, paralelamente, de la pobreza.
"La permanencia de bajos niveles de vida en ciertas comunidades
árabes, así como el alarmante déficit de desarrollo social,
exige una especial atención", señala la declaración.
El documento considera este problema especialmente importante,
pues "está demostrado que la pobreza es la razón principal del
deterioro y de la contaminación del ambiente, así como de la
mala utilización de los recursos naturales".
Los países árabes varían en su población, desde los ricos en
petróleo como Bahrein y Qatar, con menos de 600.000 habitantes,
hasta Sudán, con cerca de 30 millones.
El jeque Zayed también aprovechó la ocasión para proponer una
consulta mundial sobre la creación de un organismo internacional
destinado a brindar asistencia ante desastres naturales, como
el terremoto ocurrido el 26 de enero en India, donde murieron
más de 20.000 personas.
"Hay momentos en que la naturaleza se impone con su poder a
través de catástrofes naturales. El terremoto es sólo uno de
los tantos ejemplos", afirmó.
"Con frecuencia estos desastres no pueden ser sobrellevados
por el país que los sufre. Es tiempo de un acercamiento mundial
para crear un organismo internacional que brinde asistencia
de emergencia", agregó.
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