Um cultivo prodigioso

O milho é plantado e colhido em todas as superfícies aptas para a agricultura neste planeta. Mas, não foi sempre assim: até 500 anos seu uso estava restrito ao que agora conhecemos como América, do Chile até o Canadá. Sua popularidade começou quando os primeiros europeus descobriram sua existência: os exploradores falavam de "um tipo de grão" que chamavam de milho, de bom sabor quando cozido, seco e como farinha". Tudo parece indicar que o cultivo dessa planta da família das gramíneas começou a ser praticado onde hoje ficam o México e a América Central há milhares de anos. Os vestígios mais antigos de sua produção encontrados nessa região têm cerca de sete mil anos. E, dali provém também a palavra milho, "sustento da vida".

Sua presença foi fundamental para a dieta e mesmo para a cultura de antigas civilizações americanas. Na América é conhecido por diferentes nomes: milho, choclo, jojoto, corn, maíz, elote. Deve-se notar que existem tipos diferentes de milho, como o dentado, o duro, o macio ou farinhoso, o doce e o pipoca. Além de suas virtudes como alimento (onde demonstra uma incrível capacidade para transformar-se em farinha, flocos, pastas, etc.), o milho tem reservadas outras surpresas: tem uso como ingrediente básico para processos industriais. Está na raiz de produtos como amido, azeite e proteínas, bebidas alcoólicas, edulcorantes alimentícios e combustível.

Dada sua importância para a humanidade, na Internet as referências ao milho são infinitas. Surgem centenas das mais diversas culturas e numerosos sites para explicar seu uso, ou informar sobre sua natureza. E, quem combina essa palavra com o termo transgênico num buscador da Internet entrará num debate desta época: se é bom ou mau produzir milho geneticamente modificado, cujas conseqüências para o ser humano ainda são um mistério.

FAO: O milho na nutrição humana (espanhol)
Recursos sobre o milho (inglês)
Cooperação para o genoma do milho (inglês)
Trabalho sobre "El Maíz" (espanhol)
O milho e a origem de civilizações (espanhol)
CornCam: veja crescer o milho (inglês)
Guia para o cultivo de milho (espanhol)

Os escaravelhos, vida de coleópteros

Os escaravelhos habitam todo o planeta. Têm uma coisa em comum: as asas endurecidas que lhes dão um ar encouraçado. Fora isso, trata-se de uma das famílias mais diversas que existem. Mas, isso sim, todos compartilham um nome "legal": são da ordem coleóptera.

"Os escaravelhos são da ordem com o maior número de espécies, não só na classe dos insetos, mas em todo o reino animal (animalia). Pelo menos, a quarta parte de todas as espécies de animais de nosso planeta são escaravelhos", informa um site da web de São Petesburgo.

Desde a antigüidade os escaravelhos fazem parte da cultura humana, que os estuda e os copia para forjar mitos, enfeites e, inclusive, velhas fábulas. Esopo já os utilizava como motivo de seus contos.

Alguns são famosos por suas cores incandescentes, outros pela extraordinária vivacidade dos desenhos que enfeitam suas asas. Alguns por sua força, e outros por sua capacidade para sobreviver, às vezes anos, nas condições mais adversas.

Em outro site da Internet afirma-se que há entre 140 e 173 espécies diferentes. A diversidade nota-se, por exemplo, no tamanho: há os de 25 milímetros e aqueles com mais de dez centímetros.

Sua onipresença no planeta não poderia deixar de estar presente na Internet, onde os escaravelhos protagonizam jogos digitais, ou, simplesmente, são motivo principal de insuspeitos diretórios:

Beetles and coleopterists (em russo e inglês)
Portal coleóptera (em inglês)
Tipos de escaravelhos (em espanhol)
Fábula de Esopo: A Águia e o Escaravelho (em espanhol)
Site com jogos, 3D, etc
Ordem Coleóptera, info e fotos (em inglês)
Fotos de escaravelhos
Diretório de sites
Coleóptera na The Bug Page (em inglês)

Mamíferos encouraçados

Aqueles que desejam encontrá-los na Internet poderão fazê-lo com muitos nomes: tatu, tatu-bola, mulita, quirquincho, armadillo. Todos descrevem, em diferentes países e regiões, um dos habitantes mais estranhos da América: um mamífero encouraçado. Do ponto de vista científico têm outra denominação: fazem parte da ordem Endentata e da família Dasypodidae. Existem umas 20 espécies distintas de tatu, que habitam em diferentes latitudes e, inclusive, têm hábitos distintos, embora todos compartilhem como característica fundamental a carapaça.

Os tatus apareceram há cerca de 50 milhões de anos no território da América do Sul. Há numerosos restos fósseis que evidenciam sua presença, e a de antigos parentes já extintos, como o gliptodonte. Sua curiosa aparência encantou os primeiros europeus que os viram, mas sua existência na época já nutria o conhecimento dos povos indígenas. Sua presença é escorregadia. Entretanto, é fácil detectá-lo em nossa cultura: em contos e lendas de lugares como Peru, México e Bolívia. A carapaça do tatu foi utilizada para fabricar o charango, um instrumento de cordas originário da Bolívia. E, em algumas regiões, esta espécie é considerada comestível.

Atualmente, é possível encontrar tatus desde o Sul do Chile até a parte meridional dos Estados Unidos. Sua presença na América do Norte data de meados do século passado, e em alguns lugares, como no Texas, são tão abundantes que muitos os consideram uma praga. Porém, em outras regiões, há espécies de tatu que enfrentam o perigo de extinção, seja por depredação ou pela destruição de seu habitat. É o que acontece, por exemplo, com o tatu-canastra.

Portal tatu Online (em inglês)
O mundo científico dos tatus (em inglês)
Tatus segundo a enciclopédia (em espanhol)
Sobre o tatu na Argentina (em espanhol)
Biologia do Tatu (em português)
Invasão de tatus nos Estados Unidos (em inglês)
Tatus no Texas (em inglês)
Breve lenda sobre o tatu mexicano (em espanhol)
Lenda boliviana (em espanhol)
Lenda peruana (em espanhol)
O tatu na gastronomia (em espanhol)
Tatu cozido (em espanhol)
Tatu-canastra (em português)
Origem do tatu (em espanhol)
Zoo Virtual (em português)