A arte de voar

Os pássaros fazem parte da paisagem de nossos céus. Grande parte dos integrantes desta extensa categoria da fauna terrestre tem uma habilidade muitas vezes invejada, inspiradora de poemas e experiências: conseguem desafiar a lei da gravidade, geralmente com graça e eficácia. É a arte de voar. Quem explorar a Internet em busca do mundo dos pássaros encontrará uma avalanche de informações, reveladora da fascinação que provocam. Para começar, estão os observadores destas aves, capazes de percorrer grandes distâncias para observar uma espécie.

A oferta no ciberespaço é variada. Há grandes portais com informação geral, diretórios, listas de famílias, identificação de espécies, revistas, e uma grande quantidade de textos, que vão desde análise da biologia dos pássaros até conselhos para quem deseja ter um de estimação. A capacidade de voar, entretanto, associa os pássaros à idéia de liberdade. Muitos deles também surpreendem com elaborados cantos ou grasnidos.

De onde vêm os pássaros? Como chegaram a conquistar os céus? Sabe-se que apareceram há muitos milhões de anos, e as teorias mais recentes os consideram descendentes dos dinossauros. Em todo caso, evoluíram com êxito. De acordo com informação disponível na Internet, existem cerca de 195 famiílias de pássaros, aproximadamente dez mil espécies.

Portal: Birding on the Web (em inglês)
Portal: Pássaros do mundo (em inglês)
Introdução às aves (em inglês)
Birding.com (em inglês)
195 famílias de pássaros (em inglês)
Diretório: Birding on the Net (em inglês)
Revista Pássaros (em espanhol)
Avilândia (em espanhol)
Diretório La Mira: Aves
Sobre o canto dos pássaros (em espanhol)
Peterson OnLine (em inglês)

Soberanos cabeludos

Os leões cativam a imaginação humana: muitos os consideram o rei dos animais. A figura dos machos ajuda a estimular a fascinação: grandes, potentes e cabeludos, costumam enfeitar com sua silhueta as representações do que, talvez, seja o felino mais famoso do mundo depois do gato.

A realidade nem sempre alcança a imaginação. Algumas pesquisas descrevem esses machos como ineficientes, enquanto as fêmeas, sem cabeleira mas com uma figura igualmente cativante, ocupam-se de criar os filhotes e de boa parte da caça.

A vida social distingue os leões entre os felinos: vivem em manadas.

Numa ficha técnica os leões são da classe Mammalia, ordem Carnívora, família Felidae, espécie Panthera leo. Isso significa que são mamíferos carnívoros. Esta "Panthera leo" mede até 1,20 metro de altura e 2,50 de comprimento, e habita principalmente a África, apesar de existir na Índia uma colônia da variedade "persa" ou da Ásia.

Na Internet, naturalmente, existe abundante informação sobre leões, sobre as medidas para garantir sua sobrevivência e sobre a inspiração que provocam entre escritores e cineastas.

Um dos sites recorda que os leões remontam a 1,5 milhões de anos e destaca que no passado também existiram leões europeus e americanos.

Existem ameaças para os leões? Como a maior parte das espécies, teve de enfrentar uma difícil relação com os humanos. Agora é uma espécie protegida, com freqüência abrigada em parques. Mas é possível que haja outros perigos se aproximando: sabia que, aparentemente, existe o FIV, sigla em inglês do Vírus da Imunodeficiência Felina.

Portal: o reino dos leões (em inglês)
Centro de Pesquisa do Leão (em inglês)
O leão africano (em espanhol)
Ficha: Panthera leo (em espanhol)
Leões da África (e o perigo do FIV) (em inglês)
Leão da Ásia (em inglês)
Leão dos montes Atlas: projeto de recuperação (em inglês)
O rei dos animais: o leão como inspiração (em inglês)

Ar de sáurius

Os integrantes da ordem crocodilia, conhecidos geralmente como crocodilos ou caimãs, são uma evocação do passado: aparentados com os sáurios, têm raízes biológicas que se perdem no tempo. Falamos de, aproximadamente, 250 milhões de anos de antigüidade.

Durante todo esse tempo evoluíram até formarem três famílias definidas: crocodilos, caimãs ou gaviais, que, por sua vez, estão integradas por 23 espécies. Além de suas diferenças, todos têm algumas características em comum: poderosas mandíbulas e pele grossa, por exemplo.

Os crocodilos habitam a vasta zona dos trópicos do mundo, na América, Ásia, África e Oceania. Todos eles preferem os climas quentes, salvo as espécies da China e dos Estados Unidos que podem resistir a temperaturas um pouco mais baixas. Isto sim agrada-lhes: estar próximo do nível do mar e, segundo os estudiosos, nunca se encontrou um acima dos mil metros de altitude.

Sua força e suas mandíbulas letais lhe deram fama de fera. Embora o comportamento varie segundo a espécie, a cultura humana os associa com o perigo. Isto também produziu fantasias e um alto grau de fascinação por esses sáurios, que agora reflete-se na Internet, onde pode-se encontrar muitos sites dedicados à crocodilia e excelentes portais.

Em muitos deles nota-se, entretanto, o verdadeiro perigo da relação com os humanos: a extinção dos crocodilos. A Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas da Fauna e da Flora Silvestres (CITES) elaborou um manual especial para prevenir o comércio ilegal dessas espécies, que figuram em numerosas listas de fauna ameaçada em diversos lugares do mundo.

O Grupo de Especialistas em Crocodilos, organização internacional que defende a sua conservação, destaca que, em 1971, as 23 espécies estavam ameaçadas de extinção. Os programas de recuperação permitiram o aumento da população de algumas delas, mas pelo menos sete continuam enfrentando o perigo de desaparecer.

A Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação (FAO) informou que uma causa fundamental para a ameaça de extinção tem sido o comércio de peles de crocodilo, que teve seu auge nos anos 50 e 60.

Estes são os sites que recomendamos para iniciar uma navegação pelo mundo destes sáurios.

CITES - Guia de crocodilos em perigo de extensão (em espanhol)
FAO: sobre os crocodilos (em espanhol)
Portal: crocodilos (em inglês)
Grupo de Especialistas em Crocodilos (em inglês)
Educativo: o temível crocodilo (em espanhol)
Espécies de crocodilos
Crocodilos no mundo - mapa (em inglês)
Crocodilos na Internet (em inglês)
Ordem crocodilia, a espécie (em inglês)
Discovery Channel: guia sobre crocodilos (em inglês)