Um pequeno grande mundo

As formigas apareceram no planeta Terra há cerca de cem milhões de anos. Depois de todo esse tempo converteram-se em um de seus habitantes mais representativos, donas de uma prática social que não deixa de assombrar igualmente estudantes, estrategistas, engenheiros, psicólogos e cientistas. Estes pequenos animais são estudados por uma disciplina científica especial, conhecida como mirmecologia. Não é raro também que sejam objeto de pesquisa, porque, depois de tudo, a palavra "formiga" agrupa cerca de 20 mil espécies que representam, aproximadamente, 20% da biomassa do planeta.

Segundo a classificação científica, são membros da família formicidae, da ordem ymenóptera. Uma de suas características mais conhecidas é que pertencem a um grupo de seres conhecidos como "insetos sociais". As formigas constróem espetaculares formigueiros, onde estabelecem comunidades, em cujo interior cada uma tem uma função. Para alguns teóricos, assim se consegue colocar em funcionamento um virtual "superorganismo".

As colônias de formigas nascem com a fecundação de uma rainha. A fascinação causada pela capacidade, lealdade, especificidade e perfeição do trabalho das formigas levaram alguns humanos a criarem colônias artificiais, para melhor estudá-las. Na Internet há portais sobre as formigas, sites educativos onde se revisa a complexa existência destes pequenos seres, e alguns sites que tratam de espécies específicas, com a formiga de fogo, considerada uma praga nos Estados Unidos.

Portal: Myrmecology.org (em inglês)
Portal: Antcolony.org. (em inglês)
As formigas, o superorganismo (em espanhol)
Ants: enciclopédia ilustrada japonesa (em inglês)
Ciclo da colônia de formigas (em inglês)
As formigas (em francês)
Nova: Os pequenos seres que governam o mundo (em inglês)
Informação sobre a formiga (em espanhol)
Fire ants nos EUA: a praga (em inglês)
Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo (em português)
Olhando de Perto - Formiga cortadeiras (em português)
Formigas em Ambientes Urbanos (em português)
Formiga Quenquém (em português)

Luz de vida

A fotossíntese é essencial para todos os seres do planeta Terra. Há milhões de anos, este complexo processo foi fundamental para detonar a proliferação da vida orgânica, e repete-se a cada dia, com as plantas verdes como protagonistas destacadas. O processo de fotossíntese envolve a transformação de energia solar e de outros compostos, como o dióxido de carbono e a água, na energia química que sustenta a vida. Os produtos resultantes são oxigênio, vital para os seres vivos deste planeta, e o ATP, fonte de energia dos organismos.

As plantas verdes têm um papel de destaque neste processo por abrigarem a clorofila, um composto que torna possível o processo de transformação da energia luminosa em energia química. A fotossíntese está explicada em toda a Internet, em alguns sites de forma simples, para atender a necessidade dos estudantes, e, em outros, de maneira um pouco mais detalhada. Devido à natureza quase milagrosa desta rotina de transformação, os estudos sobre seu comportamento e seu potencial não cessam. Há uma sociedade internacional de pesquisa da fotossíntese, e os diretórios da Internet confirmam o enorme interesse que gera na comunidade científica.

Diretório: Fotossíntese na Internet (em inglês)
Botânica OnLine: Fotossíntese (em espanhol)
O que é a fotossíntese? (em inglês)
Biologia Celular: A fotossíntese (em espanhol)
Livro de hipertexto: Fotossíntese (em inglês)
Sociedade Internacional para a Pesquisa da Fotossíntese (em inglês)
Fotossíntese para crianças (em espanhol)
Fotossíntese (em espanhol)
Tudo sobre fotossíntese (em espanhol)
Alien explorer: Fotossíntese (em inglês)
Laboratório de Estudos Aplicados à Fotossíntese (em português e inglês)
Tecnologia de Alimentos - Textos informativos: Fotossíntese (em português)
Vegetais BR (em português)
e-Biologia - Portal de biologia (em português)
10 em Tudo - Biologia: Fotossíntese (em português)
Biomania: Fotossíntese (em português)
Botânica: Fotossíntese (em português)

Centelhas tormentosas

Os raios, relâmpagos e trovões são os componentes de uma tempestade elétrica. A visão luminosa de uma descarga cintilante deixa maravilhados os que a vêem à distância, e alimenta mitologias. No entanto, trata-se de uma beleza perigosa. Em um momento qualquer do dia, cerca de duas mil tempestades elétricas podem ocorrer simultaneamente, o que significa que a superfície do planeta é golpeada por uma imensa quantidade de raios. Um site da Internet fala de cem por segundo. Então, não é um fenômeno alheio à existência sobre a Terra, mas é misterioso. Embora em tempos modernos se possa intuir a presença de uma descarga elétrica nessas iluminadas centelhas, poucos conhecem sua origem.

O ponto de partida é uma luta entre forças elementais, que no caso da eletricidade são partículas negativas e positivas. Os raios, que são as descargas, são produzidos no interior das nuvens, entre diferentes nuvens, e mais visivelmente entre as nuvens e a terra. A carga negativa que costuma existir nas nuvens reage com as cargas positivas da superfície terrestre. Primeiro, vem o raio, que é a descarga original da nuvem, e, em seguida, o relâmpago a ilumina na descarga de retorno. Depois chega o som, o trovão.

A exploração do mundo das tempestades elétricas na Internet permite encontrar numerosos sites dedicados a explicar este fenômeno, a mostrar fotos, a investigá-lo desde o espaço, a prevê-lo. Entretanto, são muitos aqueles que tratam dos perigos dos raios. Embora as probabilidades de ser acertado por um sejam muito pequenas, provocam mortes. Nos Estados Unidos, falecem 90 pessoas por ano, mais do que as vítimas de furacões ou tornados. E os sobreviventes, que são a maioria, podem ficar com seqüelas físicas ou emocionais.

A Internet apresenta testemunhos sobre o efeito deste fenômeno e também recomendações para que um raio não nos parta.

Meteoweb: tempestades elétricas (em espanhol)
Os raios: suas características (em espanhol)
O que fazer para que um raio não nos parta? (em espanhol)
USA Today: entendendo os relâmpagos (em inglês)
Nasa: aprender sobre os relâmpagos (em espanhol)
American Scientist: o mistério da eletricidade das nuvens (em inglês)
O relâmpago, um perigo subestimado (em inglês)
Raios, descargas elétricas (em espanhol)
Biblioteca de meteorologia: relâmpago, tempestade, trovão, raio (em espanhol)
Histórias de crianças afetadas por raios (inglês, espanhol, swahili)
Nasa: relâmpagos a partir do espaço (em inglês)
Instituto Astronômico e Geofísico/USP: os relâmpagos (em português)
Departamento de Físida da Universidade Federal do Ceará: a eletricidade das tempestades (em português)
Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais: Grupo de Eletricidade Atmosférica (em português e inglês)