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Hielos
australes
La región antártica, también conocida como
Antártida, alberga el gélido Polo Sur, uno de los rincones más apasionantes
del planeta. Se trata de una zona del mundo donde imperan los hielos
en medio de un ecosistema que desafía la lógica terrestre.
Los datos sobre esta región son elocuentes:
contiene 90 por ciento del hielo del mundo, lo cual le permite ser
el mayor depósito de agua dulce del planeta, con 70 por ciento de
las reservas conocidas. Y sin embargo, es un desierto.
En los sitios de Internet dedicados a los misterios
de la Antártida describen este lugar como el más seco, el más frío
y el más ventoso de la Tierra.
Un lugar así plantea numerosos desafíos que
desde hace más de un siglo atraen exploradores, aventureros, científicos
y ecologístas. La conquista del Polo Sur prácticamente el resultado
de una carrera por vencer la geografía y el clima, ganada el 14
de diciembre por el equipo del noruego Roald Amundsen (en la foto).
Muchos años después la Antártida es reconocida
como un ecosistema único cuyo estudio atrajo la instalación de bases
científicas de numerosos países que realizan sus investigaciones
en condiciones extremas.
Los científicos han alertado que la preservación
del ecosistema antártico es fundamental para todo el planeta. Proteger
este medio ambiente es un reto que impulsan numerosas organizaciones
ambientalistas, y al cual son convocados los gobiernos a través
de un Tratado Antártico que periódicamente plantea nuevas metas
de conservación.
Pero más allá de esos esfuerzos la región es
escenario de uno de los problemas ecológicos que podrían tener efectos
más devastadores: se afirma que el problema del calentamiento mundial
está provocando la reducción del hielo por derretimiento. Hielos
que, por cierto, también deben soportar la mayor carga de rayos
ultravioletas, a causa del adelgazamiento en la capa de ozono justo
allí, sobre el Polo Sur.
Encyclopaedia
Antarctica (en inglés)
La
conquista del Polo Sur (en español)
The Antarctica Project
(ecología, en inglés)
Exploradores
y filatelia antártica (en inglés)
Antártida,
la última esperanza (en español)
Educativo:
NOVA y la Antártida (en inglés)
Tratado
antártico (texto en español)
Antartic
Treaty (en inglés)
Faq
del Polo Sur
Virtual
Antarctica
Montañas
de fuego
Los volcanes son guardianes de fuerzas casi
incomprensibles que brotan desde el interior de nuestro planeta.
Desde la antigüedad más remota han sido fuente de destrucción y
de fascinación al mismo tiempo.
El complejo encanto de estas formaciones, descritas
en algún momento como un sistema de cañerías que transporta roca
en estado líquido desde decenas de kilómetros de profundidad, también
cautiva Internet, donde es posible estudiarlos como nunca antes.
Y sin ninguna duda con mayor seguridad...
Uno de los numerosos sitios web dedicados a
estas formaciones tenía más de 1.500 volcanes registrados. En otro
rincón del ciberespacio se asegura que hay más de 500 activos.
Los volcanes existen tanto en la superficie
terrestre como en las profundidades del mar, y el estudio de su
conducta, aún misteriosa, es tarea de los vulcanólogos, científicos
que a veces corren riesgos considerables para hacer sus observaciones
al calor de la lava.
Internet proporciona largos paseos para los
interesados en los volcanes: extensos portales
y directorios,
sitios dedicados a explicar
la 'anatomía' de una de estas formaciones, listas de los volcanes
del mundo, e incluso registros de las erupciones.
Portal:
el mundo de los volcanes (en inglés)
Programa
mundial sobre volcanes (en inglés)
Calendario
de erupciones volcánicas
Los
Volcanes (en español)
Latin
American Volcanoes (en inglés)
Directorio de
Internet: Volcanoes.com
Informe
semanal sobre actividad de los volcanes
Directorio
sobre volcanes y vulcanología
Volcanoes
online (educatrivo, en inglés)
Buscador
de volcanes
Un
agujero amenazante
No basta con mirar hacia el cielo para localizar
el hueco o agujero en la capa de ozono, una amenaza invisible. Este
problema, producido por la alteración en las condiciones medioambientales
de la Tierra, es uno de los más graves que confronta la humanidad.
El hueco no es en realidad un agujero. Se trata
más bien de un adelgazamiento de la capa de ozono que envuelve todo
nuestro planeta y tiene la virtud de filtrar las radiaciones ultravioleta.
Ese adelgazamiento se produce con mayor insistencia sobre el extremo
sur de la Tierra.
Cuando el filtro está en mal estado, las radiaciones
llegan con más poder hasta la superficie terrestre y podrían causar
alteraciones biológicas que aún están bajo estudio. En el caso de
los seres humanos y algunas especies de fauna se habla de problemas
a la vista y quemaduras excesivas.
El agujero de ozono tiene forma ovalada y su
centro está ubicado a unos 900 kilómetros del polo sur. El fenómeno
alcanza sus dimensiones máximas durante la primavera austral, entre
septiembre y diciembre, cuando incluso afecta a los habitantes de
ciudades sureñas como la chilena Punta Arenas.
Los estudiosos del fenómeno aseguran que sus
dimensiones máximas rondan los 24 millones de kilómetros cuadrados,
pero ha llegado a 27 millones.
La existencia de este agujero fue insinuada
por investigaciones desde los años 70. A mediados de los 80 los
países ya habían suscrito una Convención
de Viena para la protección de la Capa de Ozono, y en 1987 se
propuso a todas las naciones suscribir el Protocolo
de Montreal.
Este Protocolo establece la reducción en las
emisiones de los gases clorofluorocarbonos que provocan reacciones
dañinas para la capa de ozono. Esos gases están presentes en la
vida diaria: por ejemplo, sirven para bajar las temperaturas en
los refrigeradores, o para fabricar aerosoles.
La magnitud del problema no es ajena a Internet,
donde proliferan sitios dedicados al agujero en la capa de ozono.
Desde los que explican
el fenómeno en palabras sencillas hasta los que presentan documentos
oficiales o estudios
científicos, o imágenes
altamente tecnológicas sobre la situación allá arriba, en el cielo.
PNUMA:
Secretaría del Ozono (en español y otros)
PNUMA:
El Protocolo de Montreal
Documento:
Acción por el Ozono 2000 (en español)
Secretariado para
la aplicación del Protocolo de Montreal
Convención
de Viena (en inglés)
Preguntas
frecuentes sobre la capa de Ozono (en español)
Organización
Metereológica Mundial: Boletines sobre el Ozono (en inglés)
Yahoo!:
Noticias sobre el hueco de ozono (en inglés)
NASA: Monitoreo
del hueco de ozono (imágenes)
Tour
al hueco de ozono (en inglés)
Agujero de
Ozono sobre Sudamérica (en español)
Greenpeace:
la crisis del Ozono
Preguntas
frecuentes: el problema del ozono
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