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Dientes
feroces
Las pirañas son protagonistas de una leyenda
negra que las retrata como pequeños monstruos hambrientos y agresivos
capaces de devorar un ser humano apenas cae al agua. Pero en la
vida real es apenas un habitante más de los ricos ecosistemas fluviales
sudamericanos.
Hay unas 20 especies
agrupadas bajo el nombre científico de serrasalmus, que define a
las pirañas, peces de agua dulce de la familia serrasalmidae, con
ancestros que ya existían hace unos 100 millones de años.
En medio de esa diversidad
hay pirañas agresivas, como la 'roja',
hay otras peligrosas, como la 'negra' que tiene una mordedura poderosa,
y también hay algunas que prefieren comer una mayor cantidad de
vegetales.
La fascinación por este pez creada por relatos
de exploradores y después por películas
o novelas que suelen exagerar su capacidad de acción está reflejada
en Internet,
donde hay portales
dedicados a proveer información sobre este ser
vivo tan singular, adornado con mandíbulas intimidantes.
Los sitios dedicados a las pirañas tratan de
desactivar los mitos sobre este pez. Pero también advierten que
algunas especies sí pueden ser peligrosas, y que si bien es poco
probable que devoren un humano en segundos, algunas especies si
pueden provocar mordeduras de cuidado cuando son estimuladas por
el movimiento o la sangre.
Hay quienes nadan en medio de ríos que literariamente
se describen como "infestados de pirañas". Hay quienes se comen
las pirañas. Hay quienes usan sus mandíbulas como herramientas.
Y hay quienes las colocan en acuarios en sus casas.
Estos peces son exclusivamente sudamericanos,
habitantes de cuencas importantes como las del Amazonas, Orinoco
o San Francisco. En un sitio de Internet aseguran que la palabra
piraña significa "pez de dientes cortantes".
Portal
educativo: Piranha.org (en inglés)
Portal:
Piranha Hut (en inglés)
Pezpersonaje:
pirañas (en español)
Biología
de las pirañas (en inglés)
Serrasalmus
Nattereri (en español)
Especies
de pirañas (en inglés)
Ficha
técnica: pirañas (en español)
Ficha
técnica: piraña roja (en inglés)
Película:
Piranha
Caldo
de piranha (portugués)
El
gran pájaro
Las montañas de los Andes sudamericanos tienen
un habitante de lujo: el cóndor andino, el ave rapaz más grande
de la Tierra. Pero también se trata de una especie que ha sido diezmada
y llevada al borde de la amenaza de extinción. Los cóndores andinos
tienen, por supuesto, un nombre científico: Vultur
Griphus. Y cuando tienen las alas abiertas en pleno vuelo pueden
llegar a medir hasta tres metros de ancho.
Hace algún tiempo estas aves abundaban en toda
la Cordillera de Los Andes, desde Venezuela hasta Tierra del Fuego.
Pero su número fue decreciendo, principalmente porque han sido diezmados
por los humanos e impactados por cambios en su hábitat.
El cóndor andino es un ave de carroña, al igual
que su primo el cóndor
californiano. Se alimenta también de crías recien nacidas de
algunos animales de la zona. Cuando está en cautiverio, lejos de
la amenaza de sus depredadores, puede vivir hasta 70 años.
La depredación colocó al cóndor andino en
las listas de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies
Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES)
y en el libro
rojo de la Unión Internacional para la Conservación (IUCN).
En la actualidad hay programas para la conservación
del cóndor y para la repoblación de las cumbres andinas con esta
especie.
Una navegación por Internet demuestra que esta
empresa de conservación es popular: hay portales
sobre el cóndor andino y numerosos sitios dedicados a describir
la especie.
Portal:
Condor Andino (en español e inglés)
Proyecto
Cóndor Andino (en español)
Condor
Andino: Información general (en español)
Cóndor
andino: clasificación PNUMA-WCMC (del CITES)
Vultur
Gryphus en la Lista Roja de la IUCN
Programa
de Conservación del cóndor de California
Ficha
técnica: cóndor andino (en inglés)
Vultur
Gryphus
La
magia del cóndor
Hielos
australes
La región antártica, también conocida como
Antártida, alberga el gélido Polo Sur, uno de los rincones más apasionantes
del planeta. Se trata de una zona del mundo donde imperan los hielos
en medio de un ecosistema que desafía la lógica terrestre.
Los datos sobre esta región son elocuentes:
contiene 90 por ciento del hielo del mundo, lo cual le permite ser
el mayor depósito de agua dulce del planeta, con 70 por ciento de
las reservas conocidas. Y sin embargo, es un desierto.
En los sitios de Internet dedicados a los misterios
de la Antártida describen este lugar como el más seco, el más frío
y el más ventoso de la Tierra.
Un lugar así plantea numerosos desafíos que
desde hace más de un siglo atraen exploradores, aventureros, científicos
y ecologístas. La conquista del Polo Sur prácticamente el resultado
de una carrera por vencer la geografía y el clima, ganada el 14
de diciembre por el equipo del noruego Roald Amundsen (en la foto).
Muchos años después la Antártida es reconocida
como un ecosistema único cuyo estudio atrajo la instalación de bases
científicas de numerosos países que realizan sus investigaciones
en condiciones extremas.
Los científicos han alertado que la preservación
del ecosistema antártico es fundamental para todo el planeta. Proteger
este medio ambiente es un reto que impulsan numerosas organizaciones
ambientalistas, y al cual son convocados los gobiernos a través
de un Tratado Antártico que periódicamente plantea nuevas metas
de conservación.
Pero más allá de esos esfuerzos la región es
escenario de uno de los problemas ecológicos que podrían tener efectos
más devastadores: se afirma que el problema del calentamiento mundial
está provocando la reducción del hielo por derretimiento. Hielos
que, por cierto, también deben soportar la mayor carga de rayos
ultravioletas, a causa del adelgazamiento en la capa de ozono justo
allí, sobre el Polo Sur.
Encyclopaedia
Antarctica (en inglés)
La
conquista del Polo Sur (en español)
The Antarctica Project
(ecología, en inglés)
Exploradores
y filatelia antártica (en inglés)
Antártida,
la última esperanza (en español)
Educativo:
NOVA y la Antártida (en inglés)
Tratado
antártico (texto en español)
Antartic
Treaty (en inglés)
Faq
del Polo Sur
Virtual
Antarctica
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