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Rocas espaciales
Los asteroides alimentan sin cesar nuestro
imaginario sobre el espacio exterior. Sabemos que son cuerpos rocosos
de tamaño relativamente menor, habitantes del sistema solar. Pero
también estamos conscientes del peligro de chocar con alguno de
ellos...
La noción de ese peligro ha sido alimentada
por algunas costosas producciones de Hollywood, que a su vez están
inspiradas en una popular hipótesis científica: el choque de un
asteroide hace millones de años provocó traumas tan fuertes que
incluso habría causado la extinción de una especie dominante, los
dinosaurios.
Inmensos cráteres también sirven como registro
de esos traumas de origen espacial. El peligro es considerado una
verdadera amenaza por algunos científicos. La agencia espacial estadounidense,
NASA, tiene un servicio de observación
de objetos que se acercan demasiado a la Tierra. En enero de
2002 dos asteroides pasaron a una distancia inusual. Uno de ellos,
de más de un kilómetro de diámetro, estuvo a 11 millones de kilómetros
de nuestro planeta. No es demasiado, en términos espaciales.
En Internet hay numerosas
páginas web dedicadas a explicar la
naturaleza de asteroides
y cometas. Los cuerpos que eventualmente entran en contacto
con la atmósfera, aún de tamaño diminuto, se llaman meteoros.
Según una definición encontrada en la Red, los que sobreviven a
este encuentro y llegan a la Tierra, son meteoritos.
Los meteoritos pueden resultar de desprendimientos
de asteroides o incluso de planetas, y por eso son objeto de gran
cantidad de investigaciones, reflejadas en abundante
información. Y cautivan a los humanos, que los 'cazan'
para analizarlos o incluso para venderlos a coleccionistas.
NASA:
asteroides y cometas
NASA:
vigilancia de asteroides y cometas
Los
nueve planetas: cuerpos menores (en español)
Introducción
a los asteroides (en portugués)
Organización Internacional
de Meteoros IMO
IMO: links
sobre meteoritos
Simulación
de un impacto
Meteorite
central: cazadores de meteoritos
Yahoo!:
cometas, meteoritos, asteroides
Alto relieve
Las montañas de todo el mundo son protagonistas
de su propio 'Año Internacional' el 2002. La Organización de Naciones
Unidas realizó esta convocatoria para involucrar a instituciones
y personas del mundo en el logro de un objetivo fundamental para
el bienestar planetario: el desarrollo sostenible de las zonas montañosas.
El sitio
en Internet del Año Internacional de las Montañas precisa que
uno de los objetivos fundamentales es incorporar estos ecosistemas
a los programas de desarrollo de los países. Otra meta prioritaria
es asegurar el bienestar de las comunidades que habitan en estas
regiones.
La necesidad de brindar especial atención a
las montañas fue planteada en 1992, en el marco de la Conferencia
de Naciones Unidas sobre medio ambiente realizada en Río de Janeiro.
El plan conocido como Agenda 21, aprobado en ese encuentro para
impulsar el desarrollo sostenible, dedica su capítulo
13 a las regiones montañosas.
"Las montañas son fuente importante de agua,
energía y diversidad biológica. Además, son fuente de recursos vitales
como minerales, productos forestales y agrícolas, y medios de esparcimiento",
recuerda ese documento.
Aproximadamente 10 por ciento de la población
mundial depende en forma directa de las montañas y sus recursos,
pero una porción muchísimo mayor se sirve de los recursos originados
en las zonas montañosas donde, por ejemplo, nacen las fuentes de
agua dulce.
En Internet hay información sobre la importancia
de estos ecosistemas.
Algunas organizaciones están dedicadas a promover su conservación,
y otras a difundir
información relacionada con montañas de todo el mundo.
Año
Internacional de las Montañas
Año
Internacional de las Montañas: documento de conceptos
PNUMA/WCMC:
Las montañas y los bosques de montaña
Agenda
21: desarrollo sostenible de las montañas
Montañas
en el mundo
Foro de Montañas
(recursos en varios idiomas)
Mountain
Agenda
Yahoo!:
sitios sobre montañas
El Instituto
de las Montañas (en inglés)
Techos del
mundo
Hielos a la deriva
Los iceberg son los habitantes más colosales
de los océanos. Estos desprendimientos del hielo de los glaciares
que navegan a la deriva son resultado de un fenómeno natural fascinante,
y a veces peligroso.
Entraron en el imaginario popular literalmente
de golpe: en 1912 uno de ellos chocó con el Titanic, que había sido
construido como muestra del poder humano, y provocó su hundimiento.
El término 'iceberg' se utiliza para hacer
alusiones en el habla diaria: cuando nos referimos a algo grande,
potente, helado, colosal. O cuando decimos que se trata sólo de
'la punta del iceberg' y hacemos alusión a una característica natural:
hasta 7/8 de su masa está oculta debajo del agua.
Algunos iceberg pesan cientos de millones de
toneladas, y cualquier colisión contra uno de ellos es peligrosa.
Los investigadores aseguran que su paso queda registrado en el fondo
marino, donde cualquier contacto pulveriza la realidad.
En la superficie los humanos se han visto obligados
a establecer sistemas de vigilancia, incluso satelital,
para evitar esas colisiones. De hecho, existe una Patrulla
Internacional del Hielo que controla los iceberg en el hemisferio
norte.
Los iceberg se originan principalmente por
desprendimientos de los glaciares en la zona polar ártica, en especial
en Groenlandia,
y en la Antártica en el sur. Los del norte son los que suelen cruzar
zonas sensibles, como las rutas de navegación.
Sin embargo fue en la Antártica donde en marzo
de 2000 se detectó el iceberg más grande, el B15,
con casi 300 kilómetros de longitud.
En Internet los iceberg aparecen con frecuencia.
Muchos sitios están dedicados a explicar
su naturaleza: a pesar que flotan en el mar y son habitantes
de un medioambiente marítimo, están compuestos de agua dulce, debido
a su origen en los glaciares, donde se han formado a lo largo de
unos 3.000 años.
Patrulla
Internacional del Hielo (Guardacostas de EE.UU.) Glaciología:
formación de los icebergs (en español)
Centro
Nacional del Hielo de EE.UU.: Icebergs
Icebergs
antárticos: ubicación actual
USAToday:
info sobre icebergs (en inglés)
NASA:
icebergs desde el espacio
Icebergs
de Groenlandia
FAQ:
icebergs del hemisferio norte
B15:
el iceberg más grande (en inglés)
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