Alimento dos deuses

O cacau é um ilustre americano cuja fama é sustentada pelo alto consumo de um produto muito desejado no mundo, o chocolate. Mas muitas pessoas desconhecem que ele tem origem em uma árvore dos trópicos, que produz uma curiosa fruta. Em meados do século XVIII, essa fruta recebeu um nome formal por parte dos botânicos, Theobroma cacao, que em sua primeira palavra carrega uma relação insinuada desde tempos antigos, a de "alimento dos deuses".

Os grandes consumidores do cacau na antigüidade foram os povos da mesoamérica. Olmecas, maias e astecas conheciam os segredos dessa fruta, a usaram como moeda e também a consumiram como bebida. Daí vem o nome "xocolatl". Para os europeus, primeiro foi uma curiosidade e, depois, um produto de grande valor, cobiçado pelos primeiros mercadores do novo mundo e requisitado pelas elites do velho continente. Foi ali que foi misturado com leite e onde foram fabricadas as primeiras barras de chocolate.
A árvore do cacau cresce em zonas de vegetação densa. Os frutos, com extraordinárias cores, nascem em seus galhos e contêm em seu interior sementes ou favas recobertas com um polpa branca e refrescante. No processo de transformação do cacau em matéria-prima do chocolate, essas sementes são secas, torradas e trituradas. Na Internet existem diretórios de sites com informação sobre diversos aspectos relacionados com o cacau, desde como protagonista em um mercado mundial até sua história ou sua assombrosa transformação em chocolate.

Ar em movimento

O vento percorre sem cessar todos os rincões do planeta, apresentando suas diversas faces, desde brisa quase imperceptível até potentes furacões. Em todos os casos, entretanto, trata-se de um fenômeno que tem uma única definição: é "ar em movimento". Apesar da onipresença do vento na vida dos humanos, não é fácil encontrar informação sobre sua natureza na Internet. Muitas buscas terminam em sites dedicados ao seu uso como fonte de energia eólica ou ao uso da palavra no sentido figurado: passageiro, efêmero, o que nunca se detém ou o que pode alcançar níveis de tormenta.

Um pouco mais profundamente entretanto, surgem os sites que explicam sua existência. E pode-se dizer que sua origem é solar, já que é produzido pelo aquecimento desigual da superfície terrestre, o que, por sua vez, cria zonas de altas e baixas pressões. As diferenças provocam o movimento das massas de ar. Existem vários tipos de ventos classificados pelos cientistas, e também foram desenvolvidas escalas com a de Beaufort para defini-los segundo sua intensidade, começando pela brisa e terminando em tempestadas-furacão com efeitos devastadores.

A velocidade do vento é medida com o anemômetro. Este pode ser um aparelho sofisticado, mas, também é possível fabricar versões caseiras. A informação recolhida é um insumo importante para os produtores de energia eólica, que têm no vento uma fonte de poder limpa e abundante. A influência do vento na vida é enorme. Na natureza, uma de suas funções mais especiais é a de veículo para a polinização. No caso dos humanos, impulsiona seus barcos e move seus moinhos e, inclusive, serve para alimentar sua imaginação.

Insegurança alimentar

A fome é a mais tenebrosa das carências e, apesar de todos os avanços tecnológicos e sociais registrados pela humanidade, ainda afeta mais de 800 milhões de pessoas em nosso planeta. De maneira um pouco mais técnica, fala-se de "insegurança alimentar". É o que ocorre quando as pessoas passam fome e temem morrer de inanição, segundo uma definição existente no site da Organização das Nações Unidas para a Agricultura e a Alimentação, mais conhecida como FAO.

A FAO convocou para novembro de 2002 uma Cúpula Mundial sobre Alimentação, cujo tema principal é a necessidade de intensificar o combate à fome. Os delegados deverão revisar os avanços obtidos desde a Cúpula anterior, de 1996. Nessa oportunidade foi subscrita a Declaração de Roma, um compromisso de reduzir à metade o impacto da fome no mundo até 2015. No entanto, pouco se avançou e será difícil cumprir essa meta.

Um dos propósitos da cúpula é reforçar a vontade política para combater a fome. Na Internet há inúmeras páginas sobre o assunto, contendo desde informações sobre emergências do Programa Mundial de Alimentos até propostas de ação política sugeridas por organizações de ativistas.