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Fluviales
Los ríos son
sinónimo inequívoco de vida. Sus cursos esculpieron
la geografía terrestre, determinaron las características
de los ecosistemas y guiaron el establecimiento de civilizaciones.
Pero pese a su importancia muchos de ellos están amenazados.
Casi todos los ríos tienen características
afines. Nacen en una 'fuente' de agua, generalmente elevada, desde
donde empiezan a recorrer un camino trazado a lo largo del tiempo,
donde su caudal puede ser aumentado con el aporte de los tributarios.
Los sitios de Internet dedicados a explicar
la naturaleza de los ríos desde un punto de vista educativo
recuerdan que suelen recorrer planicies, irrigar tierras a su alrededor
y luego desembocar en cuerpos de agua mayores, que pueden ser otros
ríos, lagos o el mar.
Los ríos son fuente imprescindible de
agua dulce que auspicia la vida. El área de influencia de
estos cursos fluviales se denomina como cuenca, y su preservación
es prioritaria para los promotores de la conservación de
la naturaleza.
Durante toda la historia de la civilización
los humanos han entendido la importancia de los ríos, y por
eso grandes ciudades y culturas enteras han florecido en sus riberas.
Sin embargo estas fuentes de agua dulce también han
sido afectadas por nuestra presencia en el planeta.
Los humanos somos productores de contaminación
y de proyectos de desarrollo que afectan el destino de las vías
fluviales. Una de las situaciones más conflictivas se produce
con las decenas de miles de represas
capaces incluso de acabar con los ríos, un hecho que ha provocado
gran preocupación.
Una travesía a través de Internet
revela que gran parte de los recursos de información son
aportados por organizaciones
dedicadas a la
conservación de estos cursos de agua.
Portal:
Red para la protección de los ríos (en inglés)
Principales
ríos del mundo (en español)
Thinkquest:
A lo largo de un río (en inglés)
Los
ríos más largos del mundo
BBC:
ríos en peligro
National
Geographic: los ríos 2001 (en inglés)
Yahoo!:
sitios web sobre ríos
Coalición
ríos vivos (portugués, español)
Comisión Mundial
de Represas
Alimento de dioses
El cacao es un ilustre americano cuya fama
está sustentada por el consumo masivo de un producto muy
deseado en el mundo, el chocolate. Pero muchas personas desconocen
que se origina en un árbol de los trópicos, productor
de una curiosa fruta.
A mediados del siglo XVIII esa fruta recibió un nombre formal
por parte de los botánicos, Theobroma
cacao, que en su primera palabra recoge una relación
insinuada desde tiempos antiguos, la de 'alimento de los dioses'.
Los grandes usuarios del cacao en la antigüedad fueron los
pueblos de mesoamérica. Olmecas, mayas y aztecas conocían
los secretos de esta fruta, lo usaron como moneda y también
lo consumieron como bebida. De allí viene el nombre xocolatl.
Para los europeos fue primero una curiosidad y luego un producto
de gran valor, codiciado por los primeros mercantes del nuevo mundo
y requerido por las élites del viejo continente. Fue allí
donde resultó mezclado con leche y donde se fabricaron las
primeras tabletas de chocolate.
El árbol
del chocolate crece en zonas de vegetación densa. Los frutos,
que tienen extraordinarios colores, están adheridos a sus
ramas y contienen en su interior las semillas o habas recubiertas
de una pulpa blanca y refrescante.
En el proceso de transformación del cacao en materia prima
del chocolate esas semillas terminan secadas, tostadas y trituradas.
En Internet
hay directorios
de sitios con información sobre diversos aspectos relacionados
con el cacao, desde su protagonismo en un mercado
mundial a su historia o su asombrosa transformación
en chocolate.
Portal:
Cacao y chocolate (en español)
Organización
Internacional del Cacao (en inglés)
Consumo
crítico: chocolate y cacao. Características y productores
del sur (en español)
Bebida
de los dioses (en español)
Theobroma
cacao: características, composición, etc (en inglés)
El
cacao en texto y fotos (en español)
Exploratorium:
el chocolate (en inglés)
El
chocolate crece de un árbol. Educativo (en inglés)
Cacao
links
Open
Directory: Theobroma cacao
El
árbol del cacao (en español)
Aire en movimiento
El viento recorre sin cesar todos los rincones
del planeta, presentando sus diversas caras: desde brisa casi imperceptible
hasta potentes huracanes. En todos los casos, sin embargo, se trata
de un fenómeno que tiene una sola definición, es "aire
en movimiento".
Pese a la omnipresencia del viento en la vida de los humanos, no
es fácil encontrar información sobre su naturaleza
en Internet. Muchas búsquedas terminan en sitios dedicados
a su uso como fuente de energía eólica o al uso de
la palabra en sentido figurado: es lo pasajero, lo efímero,
lo que nunca se detiene o lo que puede alcanzar niveles tormentosos.
Un poco más profundamente, sin embargo, aforan los sitios
que explican
su existencia. Y se puede decir que su origen es solar, ya que
es producido por el calentamiento desigual de la superficie terrestre,
lo que a su vez genera zonas de altas y bajas presiones. Las diferencias
provocan el movimiento de las masas de aire.
Existen varios tipos
de vientos clasificados por los científicos, y también
se han desarrollado escalas como la de Beaufort
para definirlos de acuerdo a su intensidad, comenzando por la brisa
y terminando en tormentas huracanadas con efectos devastadores.
La velocidad del viento es medida con el anemómetro.
Este puede ser un aparato sofisticado, aunque también es
posible fabricar versiones
caseras. La información recopilada es un insumo importante
para los productores de energía eólica, que posiciona
al viento como una fuente de poder limpia y abundante.
La influencia del viento en la vida es enorme. A nivel de la naturaleza
una de sus funciones más especiales es la de vehículo
para la polinización. En el caso de los humanos ha impulsado
sus barcos y molinos, e incluso ha servido para alimentar su imaginación.
El
viento: definición y características (en español)
Clasificación
de los vientos (en español)
¿Qué
es el viento? (en español)
Definiciones:
viento, vientos alisios, etc.. (en español)
Escala
Beaufort: la fuerza del viento (en español)
Cuento
infantil: el viento que se disfrazó de brisa (en español)
Medición
del viento: anemómetros (en español)
Construir
un anemómetro (en español)
Encyclopeda:
el viento (en inglés)
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