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Los elefantes
Los elefantes africanos y asiáticos
son los animales terrestres más grandes del planeta, únicos
sobrevivientes de una gran familia conocida como Proboscidea. Y
su vida en los tiempos modernos está marcada por una conflictiva
convivencia con los seres humanos.
De acuerdo con información disponible
en Internet, en el pasado
la orden Proboscidea tuvo más de 300 integrantes, pero todos
se extinguieron, salvo las dos especies que conocemos hoy en día.
El elefante africano lleva el nombre científico de Loxodonta
africana, mientras que el asiático es llamado Elephas máximus.
Características como su tamaño
y su trompa siempre han llamado la atención. Pero además
los elefantes tienen otras peculiaridades: viven en familias estrechamente
vinculadas, tienen manifestaciones de afecto inusuales y poseen
excelente memoria.
Y también llevan un raro adorno, los
colmillos de marfil,
un atributo que paradójicamente ha sido la principal causa
de disminución de las poblaciones de estas especies, debido
a que se trata de un material altamente cotizado.
La caza de elefantes para la extracción
de marfil es considerada aún como la peor amenaza
contra estas especies y ha generado una serie de iniciativas de
conservación
a nivel internacional, incluyendo la restricción al comercio
de este producto.
Entretanto, cada vez hay más conflictos
entre las poblaciones de elefantes y de humanos que comparten los
mismos ecosistemas, otro factor capaz de alterar el potencial de
supervivencia de esta especie.
En algunos casos los pobladores humanos se
quejan de una excesiva presencia de elefantes como resultado de
las iniciativas de conservación y en algunos casos han pedido
suavizar las restricciones al marfil. En otros casos, las familias
de estos mamíferos enfrentan difíciles condiciones
de vida en ecosistemas alterados por prácticas agrícolas.
En Internet hay un excelente
portal con información sobre elefantes. Pero además
abundan los sitios web que informan tanto sobre las características
de estas dos especies como sobre los peligros que las acechan.
Portal:
centro de información sobre elefantes (en inglés)
WWF:
especies amenazadas: elefantes (en inglés)
Elefantes:
características (en español)
Los
elefantes (en español)
Save
the Elephants (en inglés)
Antepasados
del elefante (en español)
Vivir
con los elefantes (en inglés)
Santuario
de elefantes en EE.UU.
Elephant
Care International
CITES
y el marfil (en inglés)
Cetáceos
inteligentes
Los delfines son conocidos por los humanos
desde la antigüedad por su inquietante capacidad para aprender
y por su extraordinario comportamiento. Pero aunque son admirados
por grandes y niños, sufren los rigores de la civilización
y no son ajenos al peligro de extinción.
Hay unas setenta especies
agrupadas en la suborden de cetáceos
conocida como 'Odontoceti' en la clasificación animal. En
forma más vulgar se los conoce como 'ballenas dentadas' o
con dientes, y abarca tanto a los delfines de mar como a los de
río.
De acuerdo con información
disponible en Internet hay una treintena de especies de delfines
oceánicos y unas cinco especies de delfines de río.
Los delfines son mamíferos, amamantan
a sus crías, y son el resultado de un largo proceso evolutivo
que según los expertos comenzó con criaturas terrestres.
Hay otra característica importante de esta especie: a diferencia
de los peces, y al igual que sus primas las ballenas, necesitan
respirar aire.
Se trata de excelentes nadadores que pueden
alcanzar velocidades de 40 kilómetros por hora. Además
poseen un sofisticado sistema de sonar natural, que les permite
ubicar los objetos en el agua.
Pero una de sus características más
sorprendentes para los investigadores del delfín es el gran
tamaño de su cerebro, que determina su inteligencia. Los
delfines son curiosos y pueden aprender a realizar algunas tareas
enseñadas por los humanos.
La supervivencia de los delfines, sin embargo,
está amenazada. Muchos de ellos son víctimas de las
redes de pesca, un hecho destacado por numerosas campañas
de conservación
en el mundo. Y también se critica con insistencia su cautiverio
para espectáculos, o su uso en experimentos.
Especies
de delfines
Cetáceos:
delfines (en español)
Programa
Internacional para la Conservación de los Delfines (en
español)
Thinkquest:
Delfines (educativo, en inglés)
Planeta
ecológico: delfines (en español)
Discovery
Channel: Guía sobre delfines (en inglés)
Preguntas
frecuentes sobre delfines (en inglés)
Semejanzas
entre humanos y delfines (en inglés)
Características
de los delfines (en español)
Delfinoterapia
(en español)
Campaña
delfines libres (en español)
Aves delicadas
Los colibríes
son conocidos con varios nombres: picaflor, beijaflor, kolibri,
hummingbird, o por su denominación científica como
Trochilidae. Pero en todos los casos las palabras describen lo mismo,
una maravilla de la naturaleza americana.
Cuando los primeros europeos llegaron al "nuevo
mundo" de aquellos tiempos fueron sorprendidos por la existencia
de estas aves mínimas. Al principio las confundieron con
insectos, asombrados por su capacidad de vuelo y por su dedicación
a las flores, donde obtienen su alimento.
Desde entonces los colibríes maravillan
a la gente. Aparecen en numerosas estampillas
del mundo, son sujetos habituales de cuadros y fotografías,
y llevan a muchos a diseñar mecanismos para atraerlos a bebederos
artificiales de néctar. Sin embargo, en países como
Estados Unidos está prohibido tenerlos como mascota.
La familia
Trochilidae, que como ya dijimos está compuesta exclusivamente
por americanos desde Alaska hasta Tierra del Fuego, tiene como integrantes
a unas 328 especies catalogadas.
En Internet
existe abundante información
sobre la biología de los colibríes y sobre cómo
atraerlos para gozar de su presencia, la mayor parte agrupada bajo
la palabra clave en inglés: hummingbird.
En los portales
podemos leer que el colibrí más grande pesa 20 gramos
y vive en América del Sur, mientras que el más pequeño
alcanza 2,2 gramos en Cuba. Y que una de las especies interesantes
es la de la isla chilena de Juan
Fernández, cuyo picaflor sólo habita en ese territorio
a 600 kilómetros de la costa.
El vuelo del colibrí es sorprendente.
El batir de alas es tan veloz que apenas se intuye. Eso les permite
alcanzar grandes velocidades, pero también realizar proezas
como detenerse o retroceder.
Toda esa capacidad de los colibríes
implica un metabolismo acelerado y un gran consumo de energía.
Para compensarlo toman abundante agua, y se alimentan unas 300 veces
al día. Según uno de los sitios web, para un humano
sería como comer 130 kilos de pan y beber 150 litros de agua...
Por otra parte, se trata de una especie muy
valiosa para la naturaleza. Como nos explica un sitio
brasileño, los colibríes "minúsculas
aves sensibles", cumplen un papel crucial en el proceso de
polinización de las plantas.
Los
picaflores, joyas aladas (en español)
Los
colibríes, familia Trochilidae (en español)
El
web de los colibríes (en inglés)
Kolibri
Homepage (inglés y alemán)
Hummingbirds.net
(en inglés)
Beija
flor tambem aprende (en portugués)
Sitios
sobre colibrís (en inglés)
La sociedad
de los colibríes (en inglés y otros idiomas)
Picaflor
de Juan Fernández (en español)
Colibríes:
especies en sellos postales
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