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El Niño
El fenómeno
de El Niño es un acontecimiento climatológico a gran
escala que se manifiesta en todo el mundo. Y para muchos es un motivo
de preocupación pues provoca lluvias o sequías fuera
de lo común que impactan severamente las condiciones de vida.
La alteración del clima se produce por
un aumento en las temperaturas del mar en gran parte de la superficie
del Océano Pacífico, una anomalía que impacta
las condiciones atmosféricas. La variación es descrita
como una oscilación, que después de subir puede registrar
temperaturas bajas, en cuyo caso el fenómeno se denomina
La
Niña.
El fenómeno de El
Niño se produce cíclicamente, cada cuatro a siete
años, y su intensidad es variable. Sin embargo algunos episodios
considerados graves
han provocado trastornos climáticos con consecuencias como
hambrunas o inundaciones.
Aunque el fenómeno ocurre en el Pacífico
sus consecuencias se sienten en todo
el planeta. Algunas personas asocian a El Niño con un
exceso de lluvias, pero también es fuente de sequías
inusuales.
En Perú, país donde en forma
regular se presenta la corriente cálida también llamada
El Niño, se habría originado el nombre debido a que
los pescadores detectaban las anomalías cerca de la navidad.
Es uno de los países más afectados por el fenómeno,
y por lo tanto vigilan
en forma permanente las temperaturas en el Pacífico.
Pero también otros países mantienen
esa vigilancia. En el sitio web de la Administración
Nacional Atmosférica y Oceánica (NOAA) de EE.UU.
supervisan en forma constante las temperaturas del Océano
Pacífico, incluso con satélites.
La prevención es importante, ya que
El Niño no puede evitarse porque se trata de un acontecimiento
natural. Existen menciones a alteraciones del clima en el pasado
remoto que han sido asociadas a este fenómeno. Y hay registros
históricos sobre su aparición desde fines del
siglo XVI.
Meteorología
de Perú: El Niño (en español)
NOAA: página
sobre El Niño (en inglés)
El fenómeno
de El Niño (en español)
¿Qué
es El Niño? (en español)
Tierramérica:
los secretos de El Niño (en español)
El
Niño, un fenómeno que afecta todo el planeta (en
español)
Los
10 episodios más graves (en inglés)
Niños
del trópico: El Niño y la Niña (en inglés)
El
Niño para niños (en inglés)
El
Niño en la historia (en español)
Los elefantes
Los elefantes africanos y asiáticos
son los animales terrestres más grandes del planeta, únicos
sobrevivientes de una gran familia conocida como Proboscidea. Y
su vida en los tiempos modernos está marcada por una conflictiva
convivencia con los seres humanos.
De acuerdo con información disponible
en Internet, en el pasado
la orden Proboscidea tuvo más de 300 integrantes, pero todos
se extinguieron, salvo las dos especies que conocemos hoy en día.
El elefante africano lleva el nombre científico de Loxodonta
africana, mientras que el asiático es llamado Elephas máximus.
Características como su tamaño
y su trompa siempre han llamado la atención. Pero además
los elefantes tienen otras peculiaridades: viven en familias estrechamente
vinculadas, tienen manifestaciones de afecto inusuales y poseen
excelente memoria.
Y también llevan un raro adorno, los
colmillos de marfil,
un atributo que paradójicamente ha sido la principal causa
de disminución de las poblaciones de estas especies, debido
a que se trata de un material altamente cotizado.
La caza de elefantes para la extracción
de marfil es considerada aún como la peor amenaza
contra estas especies y ha generado una serie de iniciativas de
conservación
a nivel internacional, incluyendo la restricción al comercio
de este producto.
Entretanto, cada vez hay más conflictos
entre las poblaciones de elefantes y de humanos que comparten los
mismos ecosistemas, otro factor capaz de alterar el potencial de
supervivencia de esta especie.
En algunos casos los pobladores humanos se
quejan de una excesiva presencia de elefantes como resultado de
las iniciativas de conservación y en algunos casos han pedido
suavizar las restricciones al marfil. En otros casos, las familias
de estos mamíferos enfrentan difíciles condiciones
de vida en ecosistemas alterados por prácticas agrícolas.
En Internet hay un excelente
portal con información sobre elefantes. Pero además
abundan los sitios web que informan tanto sobre las características
de estas dos especies como sobre los peligros que las acechan.
Portal:
centro de información sobre elefantes (en inglés)
WWF:
especies amenazadas: elefantes (en inglés)
Elefantes:
características (en español)
Los
elefantes (en español)
Save
the Elephants (en inglés)
Antepasados
del elefante (en español)
Vivir
con los elefantes (en inglés)
Santuario
de elefantes en EE.UU.
Elephant
Care International
CITES
y el marfil (en inglés)
Cetáceos
inteligentes
Los delfines son conocidos por los humanos
desde la antigüedad por su inquietante capacidad para aprender
y por su extraordinario comportamiento. Pero aunque son admirados
por grandes y niños, sufren los rigores de la civilización
y no son ajenos al peligro de extinción.
Hay unas setenta especies
agrupadas en la suborden de cetáceos
conocida como 'Odontoceti' en la clasificación animal. En
forma más vulgar se los conoce como 'ballenas dentadas' o
con dientes, y abarca tanto a los delfines de mar como a los de
río.
De acuerdo con información
disponible en Internet hay una treintena de especies de delfines
oceánicos y unas cinco especies de delfines de río.
Los delfines son mamíferos, amamantan
a sus crías, y son el resultado de un largo proceso evolutivo
que según los expertos comenzó con criaturas terrestres.
Hay otra característica importante de esta especie: a diferencia
de los peces, y al igual que sus primas las ballenas, necesitan
respirar aire.
Se trata de excelentes nadadores que pueden
alcanzar velocidades de 40 kilómetros por hora. Además
poseen un sofisticado sistema de sonar natural, que les permite
ubicar los objetos en el agua.
Pero una de sus características más
sorprendentes para los investigadores del delfín es el gran
tamaño de su cerebro, que determina su inteligencia. Los
delfines son curiosos y pueden aprender a realizar algunas tareas
enseñadas por los humanos.
La supervivencia de los delfines, sin embargo,
está amenazada. Muchos de ellos son víctimas de las
redes de pesca, un hecho destacado por numerosas campañas
de conservación
en el mundo. Y también se critica con insistencia su cautiverio
para espectáculos, o su uso en experimentos.
Especies
de delfines
Cetáceos:
delfines (en español)
Programa
Internacional para la Conservación de los Delfines (en
español)
Thinkquest:
Delfines (educativo, en inglés)
Planeta
ecológico: delfines (en español)
Discovery
Channel: Guía sobre delfines (en inglés)
Preguntas
frecuentes sobre delfines (en inglés)
Semejanzas
entre humanos y delfines (en inglés)
Características
de los delfines (en español)
Delfinoterapia
(en español)
Campaña
delfines libres (en español)
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