ECUADOR: Policía detiene a activistas contra oleoducto

QUITO, (IPS) La policía de Ecuador detuvo a activistas de Greenpeace y de la organización local Acción Ecológica que se habían encadenado a árboles en un bosque protegido para detener la construcción de un oleoducto de 600 kilómetros de longitud.

Los representantes de Greenpeace se unieron a los ambientalistas ecuatorianos que hace más de dos meses instalaron su campamento sobre árboles en el cerro Guarumos, ubicado en el bosque Mindo- Nambillo, 50 kilómetros al noroeste de Quito

Diecisiete activistas, entre ecuatorianos y extranjeros, se hallaban el 25 de marzo en el campamento cuando los efectivos del Grupo de Intervención y Rescate los rodearon.

"Exigimos la libertad de todos los detenidos, cuyo único delito es defender el patrimonio natural de los ecuatorianos y de la humanidad, y responsabilizamos al Ministerio de Gobierno (Interior) por su integridad", declaró la presidenta de Acción Ecológica, Natalia Arias

Arias dijo que los activistas permanecieron encadenados a los árboles hasta que los desalojaran por la fuerza, y aseguró que la protesta contra el Oleducto de Crudos Pesados (OCP) no se detendrá.

"La intención era impedir el avance del oleoducto y no abandonar la zona hasta que el consorcio OCP, constructor de la obra, y el gobierno, desistieran" del proyecto, agregó.

El bosque Mindo-Nambillo, por el que se proyecta llevar el oleoducto, es un ecosistema único y alberga especies en peligro de extinción, señaló Arias.

El presidente de Ecuador, Gustavo Noboa, ha acusado a Acción Ecológica de obstruir un proyecto que, según el gobierno, aportará importantes beneficios económicos. Noboa anunció en mayo que declararía la guerra a los ecologistas "trinchera por trinchera", si éstos seguían actuando contra la obra.

Por su parte, los ambientalistas, que tienen el apoyo de indígenas y de defensores de los derechos humanos, afirmaron que el presidente "sólo entiende a los ecuatorianos cuando (éstos) se levantan contra su mal gobierno".

El gobierno se niega a considerar la corrección del trayecto del oleoducto para atenuar su impacto ambiental.

Según Noboa, quienes se oponen al trazado del oleoducto pretenden "defender las maripositas, los colibríes, árboles y bosques", sin entender que hay que defender al ser humano, "que es el rey de la creación".

El presidente ha asegurado que la obra creará 52.000 puestos de trabajo, con una inversión de más de 1.000 millones de dólares. También afirma que el crecimiento económico exige la plena explotación del petróleo ecuatoriano y eso sólo lo permitirá el oleoducto.

Pero analistas económicos y autoridades de las zonas comprendidas en el proyecto aseguraron que el oleoducto no aportará los beneficios que espera Noboa. El economista Alberto Acosta calculó que el oleoducto sólo proporcionará 300 empleos directos y 6.000 de modo indirecto.

"De la grandiosa inversión anunciada sólo quedará menos de un tercio en el país, mientras que apenas 20 por ciento de los ingresos esperados por exportaciones de crudo irán en beneficio de Ecuador", afirmó Acosta.

Por su parte, Arias dijo que la ampliación de la frontera petrolera que implica el oleoducto de crudos pesados amenaza a numerosos pueblos indígenas de la Amazonia, como el záparo.

"La actitud del presidente Noboa de defender el negocio petrolero como beneficioso para el país oculta que las empresas petroleras están exoneradas del tributo a la renta y del impuesto al valor agregado en la mayor parte de sus transacciones", observó Arias.

Greenpeace se moviliza desde enero en Alemania para impedir que el banco Westdeutsche Landesbank (WestLB) otorgue un crédito de 900 millones de dólares para financiar el proyecto.

Las protestas determinaron al gobierno del occidental estado alemán de Renania del Norte-Westfalia, propietario de 43 por ciento de las acciones del WestLB, a postergar el financiamiento hasta comprobar los efectos ambientales del oleoducto.

El ministro de Finanzas de Renania del Norte-Westfalia, Peer Steinbruck, que integra el consejo de administración del WestLB, se pronunció a favor de examinar los peligros antes de desembolsar el dinero.

"Los contribuyentes alemanes se sentirían muy mal si supieran que están financiando a través de este banco un proyecto que ayudará a destruir la selva ecuatoriana", sostuvo Martin Kaiser de Greenpeace.

La campaña en Alemania fue apoyada por el grupo parlamentario del cogobernante Partido Verde y por la ministra de Ambiente Bärbel Höhn, quien pertenece al mismo sector político.

Representantes de OCP Limited, integrado por la transnacional canadiense Alberta Energy, la italiana Agip Oil, la española Repsol-YPF, las estadounidenses Kerr McGee y Occidental Petroleum y la argentina Techint, respondieron que la obra cumple las normas ambientales estipuladas por el Banco Mundial.

Pero el Banco Mundial contradijo esa versión y afirmó, mediante un comunicado, que el proyecto no sigue sus reglas en materia ambiental.

El Banco Mundial dirigió una carta el 19 de diciembre a Hernán Lara, presidente ejecutivo del consorcio OCP, con copia al gobierno de Renania del Norte-Westfalia y al representante del WestLB en Nueva York, reclamando mayor protección ambiental.

En febrero, las autoridades de las nororientales provincias de Sucumbíos y Orellana, en Ecuador, así como organizaciones campesinas e indígenas, realizaron una huelga con corte de carreteras y toma de pozos petroleros para exigir compensaciones por los daños ambientales de la obra.

El gobierno aceptó los reclamos luego de nueve días de paralización de los pozos petroleros y de la muerte de cuatro manifestantes a manos del ejército. También hubo decenas de presos y heridos.

"La construcción del OCP avanza sin tener en cuenta la oposición de poblaciones y gobiernos locales, y violando preceptos constitucionales y legales de protección del medio ambiente y de respeto de los derechos humanos de los habitantes de las zonas por donde pasa", afirmó Arias.

Integrantes de Greenpeace y de Acción Ecológica recorrieron el mes pasado los 600 kilómetros del trazado del oleoducto, entre la Amazonia y las costas de la noroccidental provincia de Esmeraldas, para revisar las condiciones de la obra.

La encargada de la campaña de defensa de los bosques de Greenpeace, la alemana Michaela Braun, aseguró que la obra presenta más defectos de lo que su organización suponía y que carece de medidas de protección ambiental.

"Es escalofriante. Hay sectores con peligro sísmico, como Papallacta (50 kilómetros al sudeste de Quito)", dijo Braun. En esa misma zona están ubicadas las fuentes de agua potable que abastecen la ciudad de Quito, que en caso de derrame de petróleo podrían ser afectadas.

Braun también lamentó la destrucción del bosque amazónico por donde pasa el oleoducto. "Hablamos con campesinos de la Amazonia, donde la explotación petrolera destruyó dos millones de hectáreas de bosques en los últimos 30 años. La construcción del OCP destruirá un millón más", sostuvo.

Mindo-Nambillo pertenece a una región única de bosque húmedo conocida como Chocó Andino, que se extiende hasta Colombia y es considerado uno de los lugares de mayor variedad de aves del mundo.

A la campaña de Acción Ecológica y Greenpeace contra la construcción del oleoducto se sumó la organización italiana Campaña para la Reforma del Banco Mundial, que presionará a la Banca Nazionale del Lavoro, encargada de la venta de las acciones del OCP, para que se retire del proyecto.