Planeta Terra

A Terra é o terceiro planeta mais próximo do Sol. Para os inumeráveis habitantes deste esférico território, entre os quais há mais de seis bilhões de seres humanos, isto equivale a uma fonte de vida. Os gregos se referiam à Terra com Gaia: uma mãe. E está claro que a íntima relação entre o planeta e os seres vivos produziu entre os seres humanos um estreito vínculo com seu hábitat, ao qual deram uma infinidade de nomes: earth, terre, pamint, tero, erde, aarde, jorden, maa, zeme, semlja, gaea, dhara, vuravura, eretz, jeegoo, ard...

Qual é a idade da Terra? Entre 4,5 e 4,6 bilhões de anos, dizem os que usam como referência a idade atribuída ao sistema solar. Naturalmente, nem sempre tivemos clara a noção de planeta. No passado, houve diversas interpretações sobre a natureza da Terra. Alguns chegaram a crer que era uma planície, outros negaram qualquer relação com o entorno. Mas, em diferentes lugares da Terra, os primeiros pesquisadores do cosmo deram no cravo. Agora, sabemos muito mais. Por exemplo, que sua massa é de 6 x 1.021 toneladas. Ou que seu diâmetro é de 12.756,3 quilômetros.

Na Internet há inúmeras informações sobre a Terra. Muitos sites estão dedicados às denominadas "ciências da Terra" e alguns dos mais informativos são sobre geologia, definida em um deles como a indagação sobre seu processo de formação, os materiais que a compõem, sua história e as mudanças através do tempo. Também é possível encontrar sites educativos sobre o planeta, outros que o vêem com parte do sistema solar e uma quantidade de bons recursos procedentes da Nasa, a agência espacial norte-americana, incluindo imagens.

Os nove planetas: a Terra (em espanhol)
Nomes da Terra (em espanhol)
Dados de geologia geral (em espanhol)
Nosso planeta: Terra (em inglês)
Nasa: Imagens da Terra (em inglês)
Nasa: A Terra a partir do espaço, fotos de astronautas (em inglês)
Nasa: Planetas - Terra (em inglês)
Recursos de informação sobre ciências da Terra (em espanhol)
Geologia geral (em espanhol)
Planeta Terra em números (em português)
A Terra, história de um planeta (em português)
A Terra, o sistema solar e o espaço (em português)
História da Terra (em português)

A biodiversidade

A diversidade biológica, também conhecida como biodiversidade, é a maior riqueza do planeta. Há milhares de milhões de anos começou um processo evolutivo gerador da variedade da vida na Terra, cuja conservação constitui um dos maiores desafios da humanidade. Os governantes do mundo foram convocados para se esforçarem no sentido de neutralizar essa ameaça através de um Convênio sobre Diversidade Biológica, redigido em 1992. No entanto, o êxito das metas traçadas por esse documento ainda é um tema pendente. Inclusive, países como Estados Unidos ou Afeganistão não o ratificaram, segundo informação disponível na Internet.

O site do Secretariado deste convênio fornece informação fundamental para entender a biodiversidade: "a diversidade biológica que observamos hoje é o fruto de milhares de milhões de anos de evolução, moldada por processos naturais e, cada vez mais, pela influência do ser humano". A variedade da natureza está expressa atualmente na existência de 1,75 milhões de espécies classificadas. Entretanto, os especialistas acreditam que pode haver cerca de 13 milhões de espécies e há, também, os que estimam que esse número pode chegar a cem milhões.

Organizações como a Fundação Al Species buscam identificar todas essas espécies. É um desafio importante, considerando-se que o ritmo de classificação atual é de 15 mil ao ano. Para a diversidade biológica tudo começou a mudar radicalmente há dez mil anos, com o início da agricultura humana. E sofreu aceleração há três séculos, com os processos industriais. A extinção de espécies, um processo natural, foi acelerado entre mil e dez mil vezes. A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) publica um Livro Vermelho que em sua última versão, do final de 2001, destaca que atualmente existem 11046 espécies em risco de extinção.

Em nível internacional há numerosas iniciativas para combater a deterioração da biodiversidade, o que se reflete na Internet na grande quantidade de sites sobre o assunto. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (Pnuma) patrocina tanto um programa de vigilância da conservação, o WCDC, quanto uma convenção contra o comércio de espécies protegidas, o CITES. E instituições como o Instituto de Recursos Mundiais apresentam avaliações periódicas sobre a situação dos seres vivos no planeta. Entretanto, o caminho a percorrer na conservação da biodiversidade ainda é longo. É preciso considerar que a variedade da vida, tal como diz a Comissão mexicana sobre biodiversidade, inclui toda a escala de organização dos seres, inclusive os humanos: genes, espécies e ecossistemas.

A Lua

A Lua é qualificada como satélite natural da Terra, já que parece condenada a girar em torno de nosso planeta. Esse vínculo gera uma força importante, cujo efeito mais visível sobre nossa realidade são as marés. Além de influenciar o nível das águas, um fato que tem conseqüências econômicas, sociais e ambientais, a Lua sempre fascinou os humanos, que desde um passado remoto a incorporaram às suas mitologias, religiões e estudos. A Lua serviu, por exemplo, para elaborar calendários que permitiram controlar o tempo na antigüidade.

A Lua está situada a 384 mil quilômetros de distância e seu diâmetro mede 3.476 quilômetros. Como se sabe, sua geografia é acidentada e está salpicada de crateras causadas por impactos de meteoritos. A maior, a Newton, tem 113 quilômetros de diâmetro. As origens da Lua ainda são um mistério, embora existam várias teorias. Uma delas traça a possibilidade de que um impacto de um corpo espacial contra a Terra tenha produzido um deslocamento de material em quantidade suficiente para formar a Lua. Em todo caso, isso teria ocorrido há cerca de quatro bilhões de anos.

Por ter um tamanho menor que o da Terra, exerce uma gravidade reduzida sobre os corpos em sua superfície. Uma pessoa pode sentir que pesa seis vezes menos. E um salto de um metro na Terra equivale a 5,5 metros na Lua. Essa realidade já foi comprovada no local, pois a fascinação pela Lua, que por sua proximidade sempre foi vista como a porta de saída para o espaço, levou as grandes potências a criarem a tecnologia para enviar humanos até sua superfície. Isso se concretizou em 1969. A última missão foi nos anos 70 e, desde então, não houve mais visitas.

A Internet tem grande quantidade de informações sobre a Lua. Das que explicam sua natureza e suas peculiaridades, como sua participação nos eclipses, e as que mostram suas principais características até as que convidam a navegar em busca de mais conhecimentos sobre o tema.

Nasa: a página da Lua (em inglês)
Portal: Moonpeople, uma introdução à lua (em inglês)
Os nove planetas: a Lua (em espanhol)
Apolo 11: a chegada à Lua, 20 de julho de 1969 (em inglês)
A Lua: características, história... (em espanhol)
Missões Apolo (em espanhol)
A Lua, perguntas e respostas (em espanhol)
Astronomia moderna: a Lua (em espanhol)
Os eclipses (em italiano)
Calendário lunar (em inglês)
Vistas do Sistema Solar (em português, inglês, espanhol, francês e alemão)
Cosmobrain Astronomia - As Fases da Lua (em português)