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Especies amenazadas
En el planeta Tierra hay 11.167 especies de
animales y vegetales que están en peligro de extinción,
advierte la nueva edición de la Lista Roja publicada por
la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), considerada una
herramienta clave para apreciar el estado de la diversidad biológica.
La Lista
Roja de Especies Amenazadas 2002 incluye 121 entradas más
que en su edición anterior del año 2000.
"Muchas especies están disminuyendo
a niveles poblacionales críticos", recalcó la
UICN en uno de los comunicados que acompañan el dossier
de información sobre la Lista. También recordó
que "la pérdida de la diversidad biológica es
una de las crisis más apremiantes del mundo y la preocupación
sobre el estado de los recursos biológicos de los cuales
depende significativamente la vida humana está aumentando".
Las especies contenidas en la Lista Roja están
clasificadas según su nivel de riesgo: en peligro crítico,
en peligro, o vulnerable. La UICN considera que el peligro de extinción
actual es de 1.000 a 10.000 veces superior a la que ocurriría
naturalmente sin la intervención de la civilización
humana.
Destrucción de hábitat, sobreexplotación
de recursos, contaminación, tráfico ilegal, degradación
de los ecosistemas y fenómenos provocados como el cambio
climático son factores que contribuyen a la extinción
de las especies.
Las amenazas a la biodiversidad, entendida
como la variedad de plantas, animales y microorganismos que habitan
el planeta, son fuente de preocupación para la comunidad
internacional, lo cual se refleja en la gran
cantidad de información sobre este tema disponible en
Internet.
Esa preocupación también ha generado
acuerdos entre gobiernos. Uno de los más relevantes es el
Convenio
sobre la Diversidad Biológica firmado en 1992. En el
sitio web de la Secretaría de este sitio se informa que en
el planeta habría 13 millones de especies identificadas.
Pero se estima que puede haber muchas más.
La Fundación
All Species realiza un proyecto que busca identificarlas a todas
en un plazo de 25 años. Entretanto, su sitio web permite
buscar entre más de 800.000 especies.
Otra iniciativa que apunta hacia la protección
de las especies es la Convención sobre Comercio Internacional
de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, conocida como
CITES,
que busca controlar el tráfico ilegal de animales y plantas
protegidas.
UICN: Lista Roja
de Especies Amenazadas (inglés)
Dossier:
La Lista Roja 2002 (español, inglés, francés)
UICN:
Comisión para la Supervivencia de las Especies (inglés)
CITES
(español)
Instituto
de los Recursos Mundiales (inglés, español)
Tierramérica:
la biodiversidad (español)
Fundación
All Species (inglés)
PNUMA:
Secretaría del Convenio sobre la Diversidad Biológica
Yahoo!
en español: sitios web sobre especies en peligro
Enlaces de Internet:
especies amenazadas (inglés)
Guerra a la malaria
La guerra contra la malaria o paludismo dio
un paso de gigantes tras el anuncio de la decodificación
de los genomas del más peligroso de los parásitos
causantes la enfermedad y del mosquito que le sirve de vehículo
transmisor.
Las prestigiosas revistas Science
y Nature
publicaron en forma simultánea a comienzos de octubre de
2002 los resultados de una investigación internacional para
descifrar las secuencias de esos genomas, lo que permite conocer
una información clave para el desarrollo de mecanismos de
control o cura de la enfermedad.
Los genomas descifrados fueron los del mosquito
anófeles Anopheles gambiae y los del parásito Plasmodium
falciparum, que en combinación producen las versiones más
fuertes de la malaria.
"Brinda una oportunidad sin precedentes",
destacó Science
en el editorial de su número especial sobre el tema. La búsqueda
de armas para combatir la malaria tiene gran relevancia, pues 40
por ciento de la población del planeta vive en zonas donde
esta enfermedad es endémica.
La Organización Mundial de la Salud
(OMS), que tiene una sección
de su sitio web especialmente dedicada a esta enfermedad, ha
advertido que más de 300 millones de personas resultan infectadas
con malaria cada año, y más de un millón muere,
la mayoría niños menores de cinco años del
mundo en desarrollo.
Con el paso de los años los medicamentos
para combatir la malaria pierden eficacia para enfrentar el parásito.
También ha sido compleja la búsqueda
de mecanismos para prevenir la enfermedad. Durante gran parte del
siglo XX la estrategia se concentró en erradicar el mosquito
vector, pero pese a los éxitos alcanzados en su momento en
algunas regiones, fue imposible mantener el control sobre estos
insectos a lo largo del tiempo.
La búsqueda de una vacuna tampoco ha
sido fácil. Una de las iniciativas más logradas ha
sido la del médico colombiano Manuel Patarroyo,
pero aún no hay una solución definitiva.
Con el nuevo descubrimiento la investigación
se verá beneficiada. El desciframiento del genoma aportará
como insumo fundamental la información sobre las características
del vector y el parásito que permitirán afinar la
puntería en la búsqueda de medios para combatirlos.
Las dimensiones del problema que plantea la
malaria se ven reflejadas en Internet, donde hay abundante
información sobre las características
de la enfermedad, la forma en que es transmitida, y los lugares
del mundo donde es más común. El sitio de Malaria
OnLine recuerda que es conocida desde la antigüedad, y
que en el pasado también afectó a Europa.
De hecho la palabra tiene origen en la antigua
Roma: malaria es 'mal aria', en español 'aire malo'.
El tema no es ajeno a la región de las
Américas, ya que en numerosos países la enfermedad
es endémica. La Organización Panamericana de la Salud
(OPS) ofrece en su
sitio web una gran cantidad de documentos que revisan el impacto
de la malaria o paludismo en la región.
Revista
Science: El genóma del mosquito anófeles gambiae
(inglés)
Revista
Nature: especial sobre los genómas de la malaria (en
inglés)
OMS:
Temas de salud: Paludismo (español, inglés)
OPS:
documentos sobre malaria (español, inglés)
Malaria
OnLine (español, inglés, francés)
Tierramérica:
Patarroyo y la estocada contra la malaria (español)
Netsalud/Costa
Rica: paludismo, información básica (español)
Malaria:
información general y fotos (español)
BBC:
malaria en el mundo (inglés)
Yahoo/cobertura
especial: descubrimiento contra la malaria (inglés)
Temporada de huracanes
La temporada de huracanes trae consigo la furia
de la naturaleza: una combinación de vientos poderosos, oleaje
y lluvias torrenciales que suelen dejar todos los años sus
huellas en la zona del Caribe, el Golfo de México e incluso
más al norte por la costa este de Estados Unidos.
El poder desatado por este fenómeno
metereológico genera reacciones que van de la alarma al miedo.
Y aunque su aparición es inevitable la sociedad moderna trata
de controlar su impacto con medidas de prevención que tienen
una de sus herramientas más importantes en la información.
E Internet
desempeña un papel clave.
El ciberespacio contiene numerosos sitios web
que registran paso a paso la evolución de los huracanes y
las tormentas tropicales en la región del Atlántico
donde la temporada se extiende, como lo recuerda la página
de Stormcarib,
del 1 de junio al 30 de noviembre.
También hay abundante información
sobre la naturaleza
de los huracanes, y aplicaciones de multimedia orientadas a educar
sobre su
comportamiento una vez que se han formado.
Uno de los sitios más completos es la
central de vigilancia
de huracanes de la Administración Nacional Atmosférica
y Oceánica de Estados Unidos (NOAA), que complementa su información
con imágenes satelitales, recomendaciones para la acción
en situaciones de emergencia, y un archivo con gran cantidad de
información sobre estos fenómenos.
"El término 'huracán' tiene
su origen en el nombre que los indios mayas y caribes daban al dios
de las tormentas", recuerda el sitio de Huracanes
de la Secretaría de Medio Ambiente de México.
De acuerdo con la definición del sitio
Infoplease
los huracanes son ciclones tropicales en los cuales la velocidad
del viento supera los 119 kilómetros por hora. Aunque el
término es utilizado sólo para describir las fuertes
tormentas del Atlántico norte, el fenómeno también
aparece en otros lugares del mundo donde se producen las mismas
condiciones de inestabilidad. En algunas regiones del Pacífico
los conocen como 'tifón' o 'ciclón tropical'.
Los ciclones se caracterizan por un movimiento
del viento en forma de espiral.
Los huracanes son clasificados de acuerdo a
la escala de Saffir/Simpson, que los clasifica del 1 al 5. En el
último peldaño quedan ubicados los de mayor intensidad,
con vientos superiores a los 250 kilómetros por hora.
"La energia que produce el movimiento
del huracán en un dia, es el equivalente a la energia que
se utilizaría en los Estado Unidos en seis meses", dice
la productora del sitio de Cazahuracanes.
US
NOAA: Centro Nacional de Huracanes (inglés, algo de español)
Secretaría
de Medio Ambiente de México: huracanes (español)
Puerto Rico: huracan.net
(español e inglés)
Stormcarib:
red sobre huracanes del Caribe (en inglés)
¿Qué
es un huracán? (en español)
Tormenta.net
(en español)
Cazahuracán
(en español)
Huracanes:
una guía en línea (inglés)
Enciclopedia
Infoplease: huracanes (inglés)
Yahoo!
Especial: temporada de huracanes (en inglés)
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