Mercado de afrodisíacos incentiva a matança de lobos-marinhos

Apesar de sua corpulência, os lobos-marinhos são animais muito vulneráveis. Suas nadadeiras não servem para impedir os caçadores ilegais de os estrangular com garrote.

LIMA.- Os 53 mil lobos-marinhos que habitam as costas peruanas são perseguidos há décadas por causa de sua pele, dentes, tripas e carne. Hoje, as supostas virtudes afrodisíacas de seus genitais, apreciadas no mercado asiático, os colocam em uma nova linha de fogo. Uma matança no ano passado repercutiu na opinião pública e alertou as autoridades. Entre setembro e outubro de 2002, caçadores ilegais desembarcaram em uma ilha rochosa da Reserva Paracas e mataram dezenas de lobos-marinhos para extrair seus genitais.

Segundo denúncia feita pelo Instituto Nacional de Recursos Naturais (Inrena) à Promotoria da província de Pisco, na ilha San Gallán foram encontrados restos de 147 lobos-marinhos machos, mortos com garrote e facadas, se decompondo ao Sol entre as rochas e a praia. A promotoria de Pisco fez algumas investigações rotineiras e, sem sucesso, arquivou o caso diante da impossibilidade de identificar os responsáveis. Porém, o caso motivou legisladores e diversos ativistas a promover reformas legais para proteger essa espécie em risco de extinção.

“O mercado asiático de fabricantes de afrodisíacos pode gerar uma demanda muito perigosa porque é mais difícil de controlar do que o mercado internacional de peles, por exemplo”, disse o ativista Stephan Austermuhle, da organização ambientalista Mundo Azul. “Estamos preparando uma campanha internacional sobre a situação dos lobos-marinhos no Peru e em outros países da região”, acrescentou. A Mundo Azul promove a defesa da biodiversidade dos recursos marinhos e apresentou um projeto de lei para declarar refúgios de vida silvestre as 25 ilhas não habitadas do litoral peruano, que são o lar do lobo-marinho.

Duas espécies predominam no país sul-americano: o “lobo fino” (Arctocephalus australis), assim chamado pela qualidade de sua pelagem, e o “lobo chusco” (Otaria byrona), menos apreciado por causa de seu pelo curto e mais duro. A voracidade comercial pelas peles desatou feroz perseguição contra esses animais, cuja população no Peru se reduziu a menos de mil exemplares nos anos 60, até que as autoridades proibiram sua caça. Agora, calcula-se que seu número aumentou para 8.200 animais.

Apesar de sua corpulência (os machos chegam a pesar até 160 quilos e as fêmeas 50 quilos) os lobos-marinhos são lentos em terra e, portanto, bastante indefesos. Suas extremidades dianteiras são nadadeiras com as quais não consegue impedir que os caçadores ilegais os assassinem com garrotes. São muito gregários, vivem sobre as rochas e se reproduzem lentamente: uma fêmea tem uma cria a cada dois ou três anos, e a observação de suas colônias é uma das atrações para os turistas que visitam a Reserva de Paracas e se aproximam das ilhas Ballestas.

A deputada Fabiola Morales, presidente da comissão de Meio Ambiente e Ecologia do Parlamento, deplorou por escrito junto à promotoria e aos ministérios do Interior e da Agricultura que a investigação sobre a matança de 2002 tenha sido arquivada, e reclamou que se tornassem públicas as medidas adotadas para impedir novos fatos semelhantes. Outros dois deputados da comissão, Maruja Alfaro e Víctor Noriega, viajaram até a reserva para uma investigação.

Embora o documento não tenha sido divulgado publicamente, o fato foi considerado na elaboração de dois projetos de lei que a comissão prepara. Um estabelece a figura do procurador público do Meio Ambiente, que atuaria como uma promotoria especializada, encarregada da investigação de crimes ambientais. O segundo projeto propõe a criação de um vice-ministério de Meio Ambiente com autoridade sobre vários organismos setoriais, para concentrar recursos e tornar mais executiva a proteção das espécies. Enquanto os projetos seguem o trâmite legal, os ativistas esperam frear a repetição de uma matança tão aterradora quanto a do ano passado.

* O autor é colaborador da IPS.