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Los murciélagos
El murciélago no es un roedor ciego
con alas, como mucha gente piensa. Es un mamífero del orden
Chiroptera que cumple funciones vitales en la naturaleza: polinizar,
dispersar semillas y controlar plagas de insectos.
“El infundado rechazo social que arrastran
los murciélagos no se corresponde con su importante cometido
como controladores naturales de plagas agrícolas y forestales,
ni con la riqueza y diversidad que aportan a nuestra fauna. La destrucción
de sus refugios naturales, las alteraciones del hábitat y
el uso de insecticidas agrícolas” constituyen las principales
amenazas para las especies de murciélagos que habitan España,
señala un estudio sobre la situación de esos mamíferos
en la península Ibérica publicado por la revista española
Quercus.
Existen actualmente mil 75 especies diferentes
de murciélagos en el planeta, 150 más que las catalogadas
en 1990.
Las nuevas especies han podido ser reconocidas
gracias a las modernas tecnologías de secuenciación
del ácido desoxirribonucleico (ADN) y la mayoría ha
sido identificada en América Latina, en el sudeste de Asia
y en islas del Pacífico.
Los restos más antiguos de murciélagos
que se conocen datan de hace unos 50 millones de años, pero
los que vivieron en ese lejano periodo no son muy distintos a los
hoy conocidos.
Esos mamíferos pertenecen al grupo de
los Chiroptera, que significa mano-ala y, como los humanos, tienen
una sola cría que amamantan. Existe una variedad inmensa
de tamaños y apariencias de murciélagos y algunos
llegan a vivir hasta 34 años.
El más pequeño del mundo pesa
menos que una moneda, otros tienen un pelaje largo como de angora
y su color varía desde el rojo brillante o amarillo hasta
el negro o blanco. Incluso hay una especie que no tiene pelo.
Algunos científicos sostienen que los
primates (lémures, monos y humanos) y los murciélagos
compartirían un ancestro común parecido a una musaraña.
En las zonas tropicales, las actividades de
dispersión de semillas y polinización de los murciélagos
frugívoros y nectarívoros son vitales para la sobrevivencia
de los bosques lluviosos, señala el sitio de la no gubernamental
británica Bat Conservation International (BCI).
El Murciélago Guanero o Murciélago
Mexicano de Cola Libre alcanza hasta 93 milímetros de longitud
y 15 gramos de peso. Y se vale de sus orejas anchas y separadas
para localizar a sus presas.
Esa especie habita cuevas en el sur de Estados
Unidos, así como de México, Centroamérica y
las Antillas, y en Sudamérica llega hasta la parte central
de Chile y Argentina.
La conservacionista estadounidense Wildlife
Trust afirma que la colonia más grande de murciélagos
guaneros conocida se encuentra en la Cueva Bracken, norte de San
Antonio, en el estado estadounidense de Texas, y contiene cerca
de 20 millones de individuos capaces de consumir hasta 250 toneladas
de insectos por noche.
Pero una de las características más
sorprendentes de esa especie es que cuando las crías nacen
y las madres salen de la cueva en busca de alimento, al volver pueden
localizar a su murciélago-bebé en unos cuantos minutos
entre millones de pequeños individuos.
En el estado de Nuevo León, en el noreste
de México, se encuentra la Cueva de La Boca. Ese sitio contenía
la mayor colonia de murciélagos guaneros del mundo, 95 por
ciento de la cual desapareció en la última década,
según ese mismo sitio.
Por su agitada vida nocturna, “los murciélagos
terminan cada jornada literalmente de cabeza, lo cual sin embargo
les resulta adecuado para descansar, sujetándose a su percha
con un gasto de energía mínimo. Aunque la mayor parte
de las especies tienen patas débiles, al menos una especie
(Desmodus) es capaz no solo de caminar, sino hasta de saltar”,
explica el sitio de la mexicana Asociación Nacional de Controladores
de Plagas Urbanas (ANCPU).
Como los delfines, casi todos los murciélagos
se comunican y navegan con sonidos de alta frecuencia.
Para volar de noche, los murciélagos
poseen un programa especializado conocido como ecolocación.
Los sonidos que emiten los quirópteros rebotan en los objetos
y en las presas, que ubican con claridad tridimensional a través
de los oídos y de esta manera consiguen deslizarse por el
aire sin problemas, aun en la noche más obscura, añade
ANCPU.
Revista
Quercus
Bat Conservation
International (BCI) (en inglés)
Wildlife
Trust
Asociación
Nacional de Controladores de Plagas Urbanas
Hanford
Reach National Monument (español e inglés)
Murciélago
pelo plateado (en inglés)
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