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La poliomielitis
Alrededor de 175 millones de niños serán
vacunados entre agosto y diciembre de este año en siete países
donde aún se encuentra activo el virus de la poliomielitis,
una enfermedad conocida desde hace unos 3.000 años.
La Organización Mundial de la Salud
(OMS) emprenderá
una masiva campaña en India, Pakistán, Afganistán,
Nigeria, Egipto, Níger y Somalia para culminar la meta de
forjar un mundo sin polio. Se trata del número más
bajo de países con poliomielitis endémica jamás
registrado.
Hace 25 años, el contagioso padecimiento
asolaba a las poblaciones de 125 países.
La iniciativa de erradicación mundial
de la poliomielitis considera a otros seis países en alto
riesgo de reinfección: Angola, Bangladesh, Etiopía,
Nepal, República Democrática del Congo y Sudán.
En 2002 se realizaron 266 campañas en
más de 90 países, pero un cambio de táctica
busca acelerar la erradicación mundial centrando los esfuerzos
en las áreas endémicas.
Desde 1988 se logró reducir el número
de casos de 350 mil por año a menos de dos mil registrados
en 2002 en los siete países donde tendrá lugar la
campaña, según reportes de la OMS.
El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia
(UNICEF), que participa junto
a la OMS en la tarea de liberar al mundo de la poliomielitis, sostiene
que el éxito de la misión convertiría a la
polio en la primera enfermedad en ser erradicada de la faz de la
tierra en el siglo XXI.
En todo el mundo cada año se inmuniza
a más de 100 millones de niños contra la polio, difteria,
tétanos, tos ferina, sarampión y tuberculosis, con
un saldo de millones de seres humanos rescatados de la muerte y
muchos otros millones arrancados del infierno de la parálisis,
la ceguera y el deterioro cerebral
Desde que desapareciera la viruela, hace más
de 20 años, los expertos han considerado a la campaña
para acabar con el virus de la poliomielitis como la mayor demostración
del poder de la inmunización.
Para 1994 el continente americano se convirtió
en la primer región donde quedó eliminado el poliovirus.
Al año siguiente China, el país más poblado
del mundo, dejó de registrar casos de polio.
Un informe sobre la situación en América
Central, Estado
Nación, auspiciado por el Programa de las Naciones Unidas
para el Desarrollo (PNUD),
señala que hacia 1995 quedó erradicada la poliomielitis
en el istmo, donde también fue eliminada la difteria y se
busca suprimir el sarampión, la tos ferina y el tétanos.
El sitio Portal de la Historia, de la Asociación
para la Difusión de la Historia en Internet, relata que una
estela egipcia que data del periodo comprendido entre 1580 y 1350
a.C muestra a un sacerdote con una pierna atrofiada aparentemente
por la polio. Y ese objeto sería el antecedente más
antiguo de la enfermedad.
“En 1887, una epidemia de la poliomielitis
sacudió Estocolmo, Suecia, y otras epidemias surgieron posteriormente
en Europa y América del Norte: son el resultado paradójico
de unas mejores condiciones higiénicas”, señala
la misma fuente.
También la ciudad de Nueva York padeció
--hacia 1915-- una de las peores epidemias de polio. En 1921, el
futuro presidente de Estados Unidos Franklin Delano Roosevelt contrajo
la enfermedad a los 39 años.
La poliomielitis es un padecimiento viral que
puede afectar el sistema nervioso central y ataca principalmente
a bebés y niños que viven en condiciones precarias
de higiene, explica el sitio del estado estadounidense de Nueva
York.
Pero la parálisis que produce el mal
--que se contagia la mayoría de las veces a través
de las heces-- suele ser más severo en los adultos. Los síntomas
de la polio son fiebre, malestar general, dolor de cabeza y musculares,
náuseas y vómitos y rigidez del cuello y la espalda.
La empresa farmacéutica Aventis Pasteur,
con sede en Lyon, Francia, explica que los niños que recibieron
la vacuna oral contra la polio excretan el virus vivo desde la boca,
garganta e intestinos a lo largo de varias semanas después
de que fueron inmunizados.
El sitio chileno sobre Ortopedia
y Traumatología define a esta especialidad como la parte
de la medicina que estudia las lesiones del aparato locomotor.
Un árbol torcido atado fuertemente a
una estaca para corregir su crecimiento ha sido considerado como
el símbolo que representa a la especialidad. Etimológicamente
la palabra ortopedia proviene del griego, orthos, que significa
derecho y paidos, que significa niño y está basada
en las frecuentes deformaciones esqueléticas en los menores
de edad ocasionadas por la poliomielitis, la tuberculosis y otras
enfermedades.
OMS
Sitio
Portal de Historia
UNICEF
Sitio
Estado Nación
PNUD
Sitio
del estado de Nueva York
Aventis
Pasteur
Concepto
de Ortopedia y Traumatología
Organización
Panamericana de la Salud
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