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Año Internacional del Arroz |
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En
busca de atender problemas como el hambre y la desnutrición, entre
otros, el 31 octubre la Asamblea General de las Naciones
Unidas declaró a 2004 como el Año
Internacional Del Arroz. Setenta por ciento de los mil trescientos
millones de pobres en el mundo vive en Asia, para ellos el arroz
es su alimento
principal.
De acuerdo a la Organización
de Las Naciones Unidas para La Agricultura y La Alimentación (FAO),
es urgente la necesidad de incrementar la oferta de arroz,
dada la creciente demanda por parte de una población de ingresos
muy limitados cuyo número crece exponencialmente.
Un estudio del International Rice
Research Institute (IRRI) señala que el ciudadano promedio en
países como Bangladesh,Vietnam y Myanmar, consume entre 150 y 200
kg. de arroz al año, lo que representa dos tercios o más de las
calorías consumidas y aproximadamente 60 por ciento del consumo
diario de proteína. “Para los más pobres, el arroz es un lujo”,
indica el estudio.
Entre las características
de este cereal destacan su bajo nivel de sodio y cero colesterol.
El arroz es además fuente importante de vitaminas (tiamina, riboflavina
y niacina) y minerales (fósforo, hierro y potasio) y en forma más
limitada de proteínas (contiene los 8 aminoácidos esenciales para
el cuerpo humano). Se suma a lo anterior su bajo costo y versatilidad
para el cultivo.
A nivel mundial se produjeron
más de 585 millones de toneladas métricas en 2002, 84 por ciento
en países asiáticos. Los mayores consumidores
se encuentran en Asia (91%), América Latina (3.7%) y África (3.44%).
La expectativa de que una mayor demanda de arroz exceda su producción
ha llevado a organismos como la FAO a apoyar el desarrollo e implementación
del denominado arroz
híbrido (resultado de la combinación de dos especies). Descubiertas
en 1974 por científicos chinos, las variedades híbridas producen
en la actualidad cerca de 15 a 20 por ciento más de lo que se obtiene
con otras variedades de arroz.
Junto con la pobreza aparece la desnutrición.
Según datos del no gubernamental Bread
for the World Institute, existen 840 millones de personas desnutridas
en el mundo. De ellas, más de 95 por ciento se encuentra en países
en desarrollo y más de 153 millones son menores de cinco años. Se
calcula en 6 millones los niños menores de 5 años que mueren de
hambre cada año.
Mientras se estima que la tierra, el agua y la mano de obra, en
conjunto, están
disminuyendo en países productores de arroz, hay quienes presentan
otro tipo de cuestionamientos
en torno al debate sobre el hambre en el mundo.
Entre otros, la Organización
Mundial de la Salud señala que “el hambre responde a mala distribución
e inequidad, no a falta de alimento”.
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