SAN FRANCISCO.- Científicos encargados del telescopio espacial Hubble buscan revertir la decisión de la NASA (agencia espacial de Estados Unidos) de cancelar misiones espaciales de mantenimiento que extenderían la vida útil del artefacto en cuatro o cinco años.

“La NASA debe considerar muy cuidadosamente su decisión. Se ha solicitado un estudio independiente que la evalúe”, dijo a Tierramérica Steven Beckwith, director del Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, responsable de conducir y coordinar las operaciones científicas del Hubble, uno de los instrumentos más valiosos de la ciencia moderna.

Al anunciar su decisión el 16 de enero, la NASA se refirió al alto riesgo que corren los astronautas durante misiones de mantenimiento. El equipo del destruido transbordador Columbia fue el último en visitar el telescopio en 2002.

Según Beckwith, este tema debería ser evaluado junto con los astronautas.

“El desempeño del Hubble ha sido extraordinario. Sin mantenimiento dejará
de producir ciencia entre 2006 y 2007”, explicó Beckwith.

MEXICO.- El Fondo Internacional para la Protección de los Animales y su Hábitat acusó a las autoridades mexicanas de actuar sin la celeridad adecuada en su denuncia contra la importación de 28 delfines procedentes de Islas Salomón, y su envío a un área donde no deberían introducirse especies ajenas.

Han pasado seis meses de la importación, que violó leyes y acuerdos internacionales, y los delfines están en mar abierto, sólo separados por una malla de sus pares mexicanos, dijo a Tierramérica Beatriz Bugeda, portavoz del Fondo en América Latina.

Los cetáceos, de una subespecie que no existe en México, fueron importados por el Parque Atlántica, un sitio turístico cerca del oriental balneario de Cancún, en un área protegida de la costa caribeña.

“Hicimos la denuncia el año pasado a la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente de México, pero extrañamente ha demorado mucho su investigación y la adopción de medidas, por lo que pedimos celeridad y que no se deje un antecedente de impunidad”, dijo Bugeda.

GUATEMALA.- Autoridades ambientales de Guatemala y Belice instalaron una planta sobre el río Sarstún para proteger la parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM) correspondiente a esos países.

Es la tercera planta protectora del SAM, que se extiende de la mexicana península de Yucatán a las islas de la bahía de Honduras, explicó a Tierramérica el biólogo Carlos Baldeti.

"El SAM incluye la segunda barrera arrecifal más extensa del mundo, después de Australia. Dada su longitud, composición de tipos de arrecife y suntuosidad de corales, es único en el Hemisferio Occidental", afirmó.

"El sistema arrecifal sirve de sitio de reproducción y fuente de alimentación para mamíferos, reptiles, peces e invertebrados marinos, así como animales terrestres y varias especies de aves", añadió el biólogo.

Asociadas a los arrecifes coralinos del SAM hay grandes extensiones de humedales costeros, lagunas, pasto marino y manglares prístinos, con especies amenazadas como manatíes, cocodrilos, jaguares y dantas.

TEGUCIGALPA.- Pobladores y autoridades locales de Honduras iniciaron la siembra de 52 mil árboles para salvar al ecosistema en torno al central y turístico lago de Yojoa, donde está 10 por ciento de las especies del país.

"Todos los días veo con tristeza como nuestro lago se agota. En este invierno no logró llenar su cauce", dijo a Tierramérica Ubaldo Enamorado, del patronato Las Marías, en la región de Santa Bárbara.

"Si no hacemos nada, se nos va morir nuestro lago y nosotros también", comentó.

Comunidades de la zona participan en la campaña de rescate, cuya meta es sembrar más de un millón de plantas. Eso llevará al menos tres años, porque gran parte de las cuencas están secas o muy deforestadas, señaló a Tierramérica Jorge Betancourt, de la Asociación de Municipios del Lago de Yojoa.

Debido a la deforestación, "las 13 principales fuentes de agua que lo abastecen están disminuyendo sus caudales de manera acelerada", explicó.

MANAGUA.- Un yacimiento de cromo y titanio fue descubierto en una región caribeña de Nicaragua, con reservas de unas 200 mil toneladas según cálculos de la Administración Nacional de Recursos Geológicos (ADGEO).

El titanio es un mineral raro, resiste altas temperaturas y se usa en cascos de naves espaciales, motores de aviones, misiles, piezas de computadoras, equipos eléctricos, y prótesis dentales. El cromo sirve, entre otras cosas, para fabricar herramientas.

"Es necesario hacer estudios geológicos en detalle para definir si las reservas que existen en Nicaragua pueden ser explotables", dijo a Tierramérica Jorge Prendiz, director de ADGEO.

El metal fue localizado 20 kilómetros al sur de la ciudad minera de Siuna, en la Región Autónoma del Atlántico Norte, tras un estudio de exploración iniciado por científicos hace tres años, explicó.

También se halló oro, plata, hierro, magnetita y "un gran cuerpo" de carbonato de calcio, que se emplea para elaborar cemento.

BUENOS AIRES.- La Red de Abogados para la Defensa del Ambiente comenzará a funcionar en marzo en Argentina, para facilitar, promover y fortalecer el acceso a la justicia y el desarrollo de estrategias efectivas en causas de carácter ambiental.

La idea de la red se debatió a fines de 2003 en un encuentro convocado por el Centro de Derechos Humanos y Ambiente, y por la Fundación Ambiente y Recursos Naturales, en el que participaron abogados con experiencia en defensa del ambiente o la salud de personas afectadas por contaminación.

La red, abierta a la participación de organizaciones ambientales y humanitarias, responderá a consultas y denuncias de afectados individuales y comunitarios, pero ante todo desarrollará herramientas de comunicación e intercambio para elaborar estrategias comunes.