RIO DE JANEIRO.- La enfermedad de Chagas, que afecta a 18 millones de personas en América Latina, es grave y letal en muchos casos porque causa alteraciones genéticas, descubrieron investigadores de la Universidad de Brasilia.

En Brasil hay unos seis millones de infectados por el parásito Trypanosoma cruzi, que causa esa enfermedad y es transmitido por el insecto hematófago Triatoma infestans, llamado "barbeiro" en el país y "vinchuca" o "chipo" en otras naciones, presente en viviendas precarias.

La enfermedad mata a unos 33 mil brasileños cada año, por daños en corazón u otros órganos. El parásito agrega su ácido desoxirribonucleico (DNA, soporte de la información genética) al de las células infectadas, y el sistema inmunológico ataca los tejidos alterados como si no fueran propios, explicó Antonio Teixeira, coordinador de la investigación.

Este descubrimiento abre caminos para la cura de la enfermedad, pero serán necesarias décadas de nuevos estudios, afirmó.

SANTIAGO.- La organización ecologista chilena Fiscalía del Medio Ambiente presentó una demanda para que la Corte de Apelaciones de la capital derogue un decreto del ministro de Agricultura, Jaime Campos, que autoriza la tala de árboles nativos declarados monumentos nacionales.

Ese decreto, del 16 de diciembre, amenaza según los ambientalistas a especies autóctonas como el alerce (Fitzroya cupressoides), la araucaria (Araucaria araucana) y el belloto (Beilschmiedia mierssi).

La Fiscalía alega que el decreto es ilegal, inconstitucional y violatorio de la Convención de Washington sobre la Protección de la Flora y Fauna de América.

La norma establece que "se podrá, excepcionalmente, autorizar el corte o eliminación de ejemplares de las especies declaradas monumento nacional cuando sea necesario para la ejecución de proyectos o actividades de interés nacional o regional".

La demanda fue respaldada por Defensores del Bosque Chileno, la Red Nacional de Acción Ecológica y Greenpeace.

CARACAS.- Dos niños murieron esta semana de rabia tras ser mordidos por murciélagos hematófagos en un caserío playero del estado de Sucre, al noreste de Venezuela.

Los pequeños, de 3 y 10 años respectivamente, fueron mordidos mientras dormían, y sus padres los trasladaron a un centro de salud "muy tarde", cuando ya presentaban convulsiones, fiebre y parálisis de extremidades, deploró la jefa del departamento de Epidemiología Regional del Ministerio de Salud, Ninoska Lozada.

Las autoridades sanitarias no han determinado a qué especie pertenecen los animales responsables, pero la especialista considera probable que no sean de la zona. Los murciélagos son los mamíferos con mayor diversidad del país, con más de 150 especies.

La rabia es la zoonosis viral más antigua y conocida en Sucre, con mortalidad "de casi 100 por ciento", precisó Lozada.

LA HABANA.- El paso en septiembre del poderoso huracán Iván por la Península de Guanahacabibes, unos 200 kilómetros al oeste de la capital de Cuba, dejó como secuela el riesgo de incendios que serían desastrosos para esa estratégica reserva de la biosfera.

Expertos alertaron con preocupación que una chispa bastaría para hacer arder, durante la próxima temporada poco lluviosa (febrero a mayo), la gran cantidad de árboles, ramas y hojas que derribaron o desgajaron los fuertes vientos.

El Cuerpo de Guardabosques de la zona elabora un programa de prevención y vigilancia, que incluye patrullaje aéreo y limpiezas.

A la vez, los guardabosques de la península serán entrenados para extinguir incendios, hasta ahora no usuales en la zona.

Ese personal debe estar listo el 1 de febrero, inicio de la etapa crítica de riesgo de incendios forestales, señaló Jesús Cabrera, experto en protección de bosques en esa región.

TEGUCIGALPA.- Autoridades locales y habitantes del departamento hondureño de Valle, al sur y fronterizo con El Salvador, iniciaron hace dos semanas un proyecto de rescate de la bahía de Chismuyo, en el golfo de Fonseca.

Soraya Reyes, gobernadora del departamento de Valle, dijo a Tierramérica que con fondos de la Unión Europea se busca preservar manglares y refugios marinos y silvestres.

En la bahía hay 32 mil 600 hectáreas de bosque de mangle y unas 40 comunidades, en su mayoría de pescadores artesanales. El proyecto va orientado a controlar el uso de dinamita para la pesca, incluso de especies en extinción, explicó Reyes.

El sistema de humedales de la zona es un importante regulador de flujos que evita inundaciones y salinización de aguas dulces, explicó a Tierramérica Jorge Varela del no gubernamental Comité para la Defensa y Protección de la Flora y Fauna del Golfo de Fonseca.

GUATEMALA.- Una misión técnica de Taiwán apoya a las autoridades guatemaltecas para aumentar la población del pez blanco (Petenia splendida), típico del país y en peligro de extinción por exceso de pesca, dijeron a Tierramérica funcionarios de la embajada taiwanesa.

La carne del pez es extremadamente tierna y sabrosa, por lo que su demanda local aumenta de manera constante.

El pez blanco se reproduce principalmente en el lago de Petén, al norte de Guatemala, según el Fondo para el Desarrollo y la Cooperación Internacional, supervisado por la cancillería guatemalteca.

Los técnicos taiwaneses ayudaron a establecer y financian un nuevo vivero para la especie amenazada, donde de marzo a mayo pasado se reprodujeron con éxito tres mil 500 peces blancos.

Según la embajada taiwanesa, tal éxito "no sólo ha ayudado a vencer la crisis de extinción de esta especie de pez, sino que ha coadyuvado a crear un nuevo hito en el desarrollo de la piscicultura".