El tsunami asiático

Tras el maremoto que causó más de 150 mil víctimas en Asia, uno de los mayores desastres naturales de la historia moderna, líderes mundiales discutirán la instalación de un sistema de alerta temprana de tsunamis en el Océano Indico, durante una conferencia en Japón, entre el 18 y el 22 de este mes.

La Conferencia Mundial de Reducción de Desastres en la ciudad japonesa de Kobe dedicará dos sesiones a debatir sobre un sistema de alerta temprana de tsunamis en el Océano Indico, que podría entrar en operación en un año.

El sistema, similar al que ya existe en el Océano Pacífico, permitiría rápidas medidas de evacuación antes del embate de los tsunamis (olas gigantes que se producen por movimientos telúricos en el lecho marino).

“No hay ninguna razón para que esto no se haga”, dijo Sálvano Briceño, director de la Estrategia Internacional para la Reducción de Desastres (IDSR son sus siglas en inglés).

“Hemos estado en contacto con las agencias de Naciones Unidas, instituciones técnicas y gobiernos en la región (Asia) y creemos que hay una fuerte base de conocimiento, tecnología y colaboración y una real urgencia para actuar”, aseguró.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) coordina la asistencia internacional para las víctimas del tsunami que el 26 de diciembre asoló especialmente siete países en el sur y sudeste asiático: Bangladesh, India, Indonesia, Maldivas, Myanmar, Tailandia, Sri Lanka y Somalia.

Durante una reunión especial de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), el 6 de enero en Indonesia, el Secretario General de la ONU, Kofi Annan, solicitó a la comunidad internacional 977 millones de dólares para cubrir las necesidades humanitarias de emergencia de unos cinco millones de personas en la región en un período de seis meses.

"Desde las aldeas pesqueras de Sumatra hasta los modernos centros turísticos de Tailandia, desde las playas de Sri Lanka e India a las comunidades costeras de las Maldivas y Somalia, el desastre ha sido tan brutal, tan rápido, y de un alcance tal, que todavía estamos luchando para entenderlo", dijo Annan.

Entretanto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció una estrategia sanitaria de emergencia ante la catástrofe, pues teme que si no son atendidas de inmediato las necesidades básicas de las víctimas, sobre todo el abastecimiento de agua potable, los brotes epidémicos de enfermedades infecciosas podrían causar tantas víctimas como las que provocó el propio maremoto.

El tsunami asiático también plantea una serie de desafíos ambientales que el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) se propone enfrentar a través de la creación de una fuerza de tarea especial en su sede en Ginebra, Suiza.

Mientras la prioridad ahora es salvar vidas y combatir enfermedades, también es importante enfrentar otros riesgos, entre ellos los desechos, la salinización del agua y el cuidado de vitales ecosistemas, dijo el director del PNUMA Klaus Toepfer.

El maremoto asiático también fue una llamada de alerta para los muy vulnerables pequeños estados insulares del mundo, cuyos líderes se reunirán entre el 10 y el 14 de enero en una conferencia en la isla Mauricio.

Más de dos mil representantes oficiales y donantes discutirán estrategias para prevenir desastres, a través de una agenda que incluye temas como el cambio climático, desechos, recursos marinos, agua dulce, energía, biodiversidad, transporte y turismo.