Cuando calienta el sol...

Aún muchos de nosotros no lo tomamos en serio: un buen bronceado puede ser nefasto. La exposición irresponsable a la radiación solar puede tener efectos muy negativos en nuestra salud. Y desde que la capa de ozono se está adelgazando, los riesgos son todavía mayores.

El aumento de la incidencia de alteraciones en el sistema inmunológico, la piel y los ojos es uno de los efectos directos del deterioro de la capa.

Se ha demostrado tanto en animales y en seres humanos que las radiaciones Uv inducen una inmunosupresión, es decir, una mayor susceptibilidad a las enfermedades infecciosas.

Una exposición importante en un corto espacio de tiempo causa quemaduras, mientras la exposición a largo plazo disminuye la elasticidad de la piel y puede apresurar su proceso de envejecimiento.

Un efecto bien conocido es el cáncer de piel. A esta altura, está bien establecida científicamente la asociación entre la exposición a la radiación ultravioleta y el cáncer tipo melanoma y no-melanoma de la piel.

Aun cuando la incidencia de estos tipos de cáncer tiende a aumentar, sus niveles de mortalidad registran una tendencia a la disminución en virtud de los nuevos métodos de detección precoz y de tratamiento.

Por otro lado, se observa un aumento del riesgo de desarrollar algunos tipos de catarata y terigio.

Pese a sus efectos negativos , la radiación ultravioleta cumple un importante papel en la conversión de la sustancia 7-dehidrocolesterol en vitamina D3.

La vitamina D es un importante nutriente del organismo y su ausencia puede causar diversas enfermedades, principalmente en niños.

Otros efectos positivos relacionados con la exposición a la radiación ultravioleta son una mejor tolerancia del organismo a sustancias tóxicas y la baja en la presión sanguínea.

Bajo condiciones normales, la piel humana sufre cambios para adaptarse a una mayor exposición a la radiación ultravioleta y, por lo tanto, disminuir sus efectos agudos y crónicos.

Estas transformaciones son influenciadas por factores genéticos y son más eficientes cuando están acompañadas por otros cambios de comportamiento, como es evitar la exposición alrededor del mediodía y el uso de ropas, sombreros y lentes oscuros.

En América Latina, algunas áreas son más susceptibles a los rayos ultravioleta, como es el caso del Altiplano boliviano, donde varios factores se suman para hacer que ahí se dé una alta irradiación.

Aun así, las investigaciones que se han logrado llevar a cabo no han demostrado un aumento importante del cáncer de la piel en ese punto geográfico.

Ya que éste es un tema relativamente novedoso, con efectos de largo plazo, es necesario que las autoridades nacionales de salud pública establezcan estrategias de seguimiento epidemiológico.

Al mismo tiempo, debe difundirse al máximo la información sobre cómo prevenir de forma individual los efectos nocivos de la exposición excesiva a la radiación ultravioleta.

En general, se recomienda evitar el sol después de las nueve horas de la mañana hasta las tres de la tarde (período en que la radiación es mayor).

Sin embargo, pocos saben que gran parte de las lesiones cancerígenas en la edad adulta están relacionadas con quemaduras solares en la niñez.

*El autor es brasileño, especialista de la Organización Panamericana de la Salud, Ops.