Sube la temperatura

Cuando tratamos de imaginar el 'efecto de invernadero' podemos pensar en esto: una capa de gases que envuelve la atmósfera y atrapa la energía emitida por el planeta. Se trata de un fenómeno natural, pero durante los últimos años se puso en evidencia una nueva realidad: ha crecido más allá de lo normal como resultado de la actividad humana.

La emisión de los 'gases de invernadero' puede ser atribuida a incendios casuales o erupciones volcánicas. Pero en los últimos años una fuente fundamental han sido los procesos de combustión de nuestra civilización, entre los cuales figuran en forma relevante los asociados a la quema de hidrocarburos, ya sea en fábricas o en automóviles.

El problema de un efecto de invernadero anormal, es que genera un cambio climático en el planeta, en este caso un calentamiento. Los científicos prevén variaciones que parecen mínimas, de unos pocos grados centígrados, pero que pueden dañar severamente los ecosistemas.

Este fenómeno ha generado alarma mundial. Los países del mundo han sido convocados a participar activamente en una Convención Marco sobre Cambio Climático auspiciada por Naciones Unidas, y a firmar el Protocolo de Kyoto, un documento que llama a la acción para tratar de contrarrestar el efecto de invernadero y sus consecuencias.

Las naciones industrializadas, mayores consumidoras de energía, han sido convocadas a tomar la delantera en el control de las emisiones de los gases de invernadero.

El director ejecutivo del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Klaus Topfer, ha planteado que "la amenaza más profunda que enfrenta la humanidad en este momento es la perspectiva de que nuestras actividades económicas produzcan un calentamiento global".

Algunas de las consecuencias previstas por los científicos son el derretimiento de los hielos, el aumento en el nivel de los mares e incluso la desaparición o migración de especies. Y esos síntomas ya se están manifestando.

Tierramérica: el cambio climático (en español)
A qué se llama cambio climático (en español)
Mapa de la emisión de gases de invernadero
Efecto de Invernadero y cambio climático en Unep.net (en inglés)
Convención sobre Cambio Climático - Sitio oficial
Protocolo de Kyoto (en español)
Sobre Cambio Climático (en español)
¿Qué es el efecto de invernadero? (en español)
El ganado también aporta (en español)

Una familia numerosa

Los insectos son los seres vivos más abundantes en este planeta. Hay unas dos millones de especies conocidas, y están por todas partes, en climas cálidos y fríos, en el suelo y en el aire... Y ahora también abundan en el ciberespacio.

Su origen se remonta al principio de las cosas, a más de 300 millones de años de distancia, antes de los dinosaurios y por supuesto que muchísimo antes que los humanos. Y según una creencia muy difundida y estudiada, serán capaces de sobrevivir a los humanos si algún día cambian las condiciones biológicas de la Tierra.

Hay muchos seres de pequeño tamaño que suelen agruparse bajo la categoría coloquial de 'bichos', pero no todos son insectos. Existe una forma de identificar a los insectos sin lugar a dudas: tienen seis patas. A diferencia de primos como las arañas, que tienen ocho.

Los insectos son estudiados por una ciencia denominada 'entomología', y su abundancia y variedad produce numerosos campos de investigación e incluso ha generado un vocabulario especial. En su pequeño mundo son capaces de realizar proezas de fuerza y velocidad.

En tiempos de la alta tecnología, el interés por los insectos, su estructura y conducta no cesa. Sólo que ahora hay más medios para entenderlos, ¡incluso en tercera dimensión! Y, por supuesto, hay numerosos sitios web que congregan a cibernautas, a coleccionistas especializados y además a los entomólogos de pura cepa:

Portal de insectos (en inglés)
Origen y clasificación de los insectos (en español)
Glosario entomológico (en español)
EntomoWeb (en español)
Los insectos baten marcas (en inglés)
Categoría sitios web en Yahoo! (en inglés)
Para conocer a los insectos (en inglés)
Insectos en 3d (en inglés)
¿Qué es un insecto? (en español)

Humo y niebla

El smog forma parte de la civilización: la palabra es muy conocida en muchos idiomas y casi siempre se pronuncia con acierto para describir un problema ambiental vinculado al desarrollo: el de la contaminación urbana.

La palabra amalgama dos conceptos, los de 'smoke' y 'fog', que en español se traducen sin ambigüedades como 'humo' y 'niebla'. En los países hispanoparlantes a veces se usa una adaptación de la palabra, 'esmog', y hay quienes incluso consideran necesario copiar la fórmula para generar un término propio: 'neblumo'.

El smog se abate sobre las ciudades con mayores problemas de contaminación en la forma de una bruma opaca, generalmente oscura. La historia del siglo XX registra episodios en los cuales se hace noche en pleno día.

En Londres hubo momentos en los cuales los autobuses debían circular con las luces encendidas pues el sol era eclipsado por esta mezcla de humo y niebla, que además era mortal. En la capital británica se acumuló una triste marca, pues mezclas letales de smog mataron 600 personas en 1948, unas 3.000 en 1952, 1.000 más en 1956 y 750 en 1962.

El smog es una mezcla química de gases. Los óxidos de nitrógeno (NOx), compuestos volátiles orgánicos (VOC), dióxido de sulfuro, aerosoles ácidos y gases, así como partículas de materia, forman parte de esta bruma.

Los gases provienen de las industrias, de los automóviles e incluso de los hogares, como resultado de procesos de combustión.

La reacción de estos compuestos con la luz solar produce el denominado smog fotoquímico, cuya característica principal es la presencia del ozono a nivel de la tierra, un compuesto que puede causar numerosos problemas de salud.

La búsqueda del smog en Internet puede partir por los siguientes lugares:

¿Lo sabías? Qué es el smog en Tierramérica (en español)
¿Qué es el smog? (en inglés)
¿Es la contaminación ambiental el precio del desarrollo? Banco Mundial (en español)
La contaminación urbana (en español)
Definición de neblumo (en español)
The Columbia Encyclopedia (en inglés)
Cronología de historia ambiental (en inglés)
Los problemas del ozono (en inglés)
Smog y salud (en inglés)