El otro mundo

Los océanos y mares representan un misterio sin fin. Sus aguas abarcan la mayor parte del planeta y aportan 99 por ciento de todo el espacio habitable por seres vivos, vale decir animales y plantas, en un mundo que irónicamente conocemos como 'Tierra'.

Una tierra donde las costas representan la frontera con un más allá conocido a medias, en cuyas profundidades exploraciones tan desafiantes como las del espacio exterior buscan explicaciones y oportunidades. La ciencia asegura que la vida surgió primero en los océanos, y algunos visionarios consideran que allí está la clave para el futuro de la humanidad. Para comenzar, como fuente de recursos.

Los océanos suelen estar asociados a la inmensidad, dadas sus dimensiones y la despampanante biodiversidad que albergan sus aguas saladas, y sin embargo están amenazadados: su principal enemigo son la contaminación y la sobreexplotación dirigidas desde la superficie terrestre.

La relación de nuestra civilización con los océanos está signada por su ineludible presencia en nuestras vidas, origen de numerosas actividades humanas, y por cierto de muchas culturas, vocabularios, travesías. Y ahora también por las iniciativas para defender la calidad de su medio ambiente.

El planeta, según la geografía humana, tiene tres océanos con nombre propio y unos 18 mares, con una vocación regional más definida. "El mar une a las naciones en vez de dividirlas", ha asegurado el director ejecutivo del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Klaus Topfer, al referirse a la necesidad de actuar coordinadamente para evitar su degradación.

Quienes quieran navegar a través de los océanos, pero desde Internet, tendrán la oportunidad de descubrir un mundo plagado de sitios web. La fascinación y la urgencia por evitar la pérdida de esta fuente de vida tienen conquistado el ciberespacio:

Ocean Planet, Smithsonian Institute (en inglés)
Comisión Oceanográfica Intergubernamental, Unesco (en inglés)
Año internacional del Océano, 1998 (en inglés)
Mares regionales, PNUMA (en inglés)
Programa Mundial de Acción para la Protección del Medio Marino, PNUMA (en español)
Mare Nostrum (en español)
Glosario (en español)
Directorio del Océano (en inglés)
El océano desde el espacio (en inglés)
Oceanic, Ocean Information Center
Ocean Pilot (directorio), Unesco
Tsunami (en inglés)

Sube la temperatura

Cuando tratamos de imaginar el 'efecto de invernadero' podemos pensar en esto: una capa de gases que envuelve la atmósfera y atrapa la energía emitida por el planeta. Se trata de un fenómeno natural, pero durante los últimos años se puso en evidencia una nueva realidad: ha crecido más allá de lo normal como resultado de la actividad humana.

La emisión de los 'gases de invernadero' puede ser atribuida a incendios casuales o erupciones volcánicas. Pero en los últimos años una fuente fundamental han sido los procesos de combustión de nuestra civilización, entre los cuales figuran en forma relevante los asociados a la quema de hidrocarburos, ya sea en fábricas o en automóviles.

El problema de un efecto de invernadero anormal, es que genera un cambio climático en el planeta, en este caso un calentamiento. Los científicos prevén variaciones que parecen mínimas, de unos pocos grados centígrados, pero que pueden dañar severamente los ecosistemas.

Este fenómeno ha generado alarma mundial. Los países del mundo han sido convocados a participar activamente en una Convención Marco sobre Cambio Climático auspiciada por Naciones Unidas, y a firmar el Protocolo de Kyoto, un documento que llama a la acción para tratar de contrarrestar el efecto de invernadero y sus consecuencias.

Las naciones industrializadas, mayores consumidoras de energía, han sido convocadas a tomar la delantera en el control de las emisiones de los gases de invernadero.

El director ejecutivo del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), Klaus Topfer, ha planteado que "la amenaza más profunda que enfrenta la humanidad en este momento es la perspectiva de que nuestras actividades económicas produzcan un calentamiento global".

Algunas de las consecuencias previstas por los científicos son el derretimiento de los hielos, el aumento en el nivel de los mares e incluso la desaparición o migración de especies. Y esos síntomas ya se están manifestando.

Tierramérica: el cambio climático (en español)
A qué se llama cambio climático (en español)
Mapa de la emisión de gases de invernadero
Efecto de Invernadero y cambio climático en Unep.net (en inglés)
Convención sobre Cambio Climático - Sitio oficial
Protocolo de Kyoto (en español)
Sobre Cambio Climático (en español)
¿Qué es el efecto de invernadero? (en español)
El ganado también aporta (en español)

Una familia numerosa

Los insectos son los seres vivos más abundantes en este planeta. Hay unas dos millones de especies conocidas, y están por todas partes, en climas cálidos y fríos, en el suelo y en el aire... Y ahora también abundan en el ciberespacio.

Su origen se remonta al principio de las cosas, a más de 300 millones de años de distancia, antes de los dinosaurios y por supuesto que muchísimo antes que los humanos. Y según una creencia muy difundida y estudiada, serán capaces de sobrevivir a los humanos si algún día cambian las condiciones biológicas de la Tierra.

Hay muchos seres de pequeño tamaño que suelen agruparse bajo la categoría coloquial de 'bichos', pero no todos son insectos. Existe una forma de identificar a los insectos sin lugar a dudas: tienen seis patas. A diferencia de primos como las arañas, que tienen ocho.

Los insectos son estudiados por una ciencia denominada 'entomología', y su abundancia y variedad produce numerosos campos de investigación e incluso ha generado un vocabulario especial. En su pequeño mundo son capaces de realizar proezas de fuerza y velocidad.

En tiempos de la alta tecnología, el interés por los insectos, su estructura y conducta no cesa. Sólo que ahora hay más medios para entenderlos, ¡incluso en tercera dimensión! Y, por supuesto, hay numerosos sitios web que congregan a cibernautas, a coleccionistas especializados y además a los entomólogos de pura cepa:

Portal de insectos (en inglés)
Origen y clasificación de los insectos (en español)
Glosario entomológico (en español)
EntomoWeb (en español)
Los insectos baten marcas (en inglés)
Categoría sitios web en Yahoo! (en inglés)
Para conocer a los insectos (en inglés)
Insectos en 3d (en inglés)
¿Qué es un insecto? (en español)