Tierras áridas

La desertización (o desertificación) es uno de los principales problemas ambientales del mundo. Su principal síntoma es la degradación de los suelos, y sus causas son esencialmente dos: los cambios en el clima y la actividad humana.

Como fenómeno es antigua: según estudios algunas zonas actualmente áridas albergaron una rica vegetación en el pasado. Pero a medida que aumentan los factores causantes de la aridez, los desiertos avanzan.

Cerca de 1.000 millones de personas en un centenar de países están amenazadas por la desertización a comienzos del siglo XXI. Y el planeta corre el riesgo de ver transformada hasta 41 por ciento de la superficie terrestre en desiertos.

En América Latina el problema es grave, y afecta a la superficie de la mayoría de los países.

Las prácticas agrícolas erradas, la deforestación, la presión social, la ignorancia y la guerra, son considerados factores que causan la desertización, agravada por las evidencias de calentamiento mundial, que por cierto también es atribuido a actividades humanas.

Las consecuencias del avance de los desiertos son graves: hambre, migraciones, fuertes pérdidas económicas. La gravedad de este problema ambiental ha sido asumida por los gobiernos, y 170 países estuvieron representados en la última conferencia de la Convención de Naciones Unidas para la Lucha Contra la Desertización.

Numerosos organismos internacionales han creado divisiones especiales para actuar frente a este problema. Y todo comienza por informar sobre este seco peligro a los humanos. Una buena fuente es Internet.

ONU: Secretariado de la Convención para Combatir la Desertización
Convención: mecanismo mundial contra la desertización (en inglés)
PNUMA: ¿Qué es la desertificación? (en español)
PNUMA: Desertificación en América Latina y el Caribe (en español)
PNUD: Oficina para el combate de la desertización y la sequía (en inglés)
FAO: La desertización
Banco Mundial: sobre la desertización (en inglés)
Tierramérica: Cuarta conferencia contra la desertización
PNUD: Enlaces a sitios web sobre desertización
Desertización, datos y definición (en español)
Descripción, causas y consecuencias

Colosos del mar

Las ballenas suelen atrapar la imaginación de los humanos desde tiempos remotos: sus dimensiones, verdaderamente colosales, no dejan lugar a dudas: es una maravilla de la naturaleza.

Las nuevas investigaciones descubren complejas relaciones sociales, sonidos inquietantes y fuerte actividad cerebral en las ballenas, que pese a vivir en el mar tienen otra particularidad: son mamíferos de sangre caliente, que usan sus pulmones para respirar.

En la jerga científica las ballenas pertenecen a la orden Cetácea, donde a su vez forman parte de dos subórdenes: la Mysticeti, que agrupa a aquellas con barbas, y la Odontoceti, que agrupa a los cetáceos con dientes, incluidos los delfines.

Dentro de estas clasificaciones la familia de las ballenas es más grande de lo que habitualmente suponemos: hay más de 40 especies, de acuerdo con información recopilada en Internet.

Las ballenas son populares en el ciberespacio. Pero lamentablemente muchos de los sitios dedicados a este coloso están inspirados por la necesidad de estimular su conservación.

Fundaciones y organizaciones claman por una mejor relación entre las ballenas y los humanos, que son sus depredadores. Las ballenas son cazadas por algunos países, y también son víctimas de las contaminaciones marinas.

La depredación de las ballenas es uno de los temas de conservación ambiental más debatidos en la actualidad, y genera intensas negociaciones entre países agrupados por una comisión internacional.

Cetácea: información general (en inglés)
Orden cetácea (en inglés)
La vida de las ballenas (en español)
Instituto de Conservación de las Ballenas (con sonido, en español)
Fundación Cethus (defensa de las ballenas, en español)
Comisión Ballenera Internacional (en inglés)
Cetonauta.com (con glosario, en español)
Greenpeace: petición de santuario para ballenas (en inglés)
Conservación de las ballenas (en inglés)
El viaje del Odyssey (en inglés)
Especies de ballenas (en inglés)
Investigaciones sobre ballenas (en inglés)
Whale songs (educativo, en inglés)
The Whaleman Foundation (defensa de las ballenas, en inglés)
Sociedad española de cetáceos

Belleza salvaje

Las orquídeas ostentan una belleza profunda, que parece venir del principio de los tiempos. De hecho, según datos que circulan en la siempre bien informada Internet, existen desde hace al menos 120 millones de años.

Desde entonces proliferaron hasta esparcirse por todo el planeta, con excepción de las zonas polares y los desiertos, aunque son más abundantes en las zonas tropicales. Hay entre 25.000 y 30.000 variedades de orquídeas en los bosques. Es decir, de origen natural.

En el caso de la soberana de las flores es necesario aclarar que si se trata de especies naturales, pues existen numerosas variedades creadas por los humanos, que han sido cautivados por esta flor. Su obsesión sólo se compara a la de los insectos que contribuyen a la polinización de las orquídeas, argumenta un documental de TV transformado en sitio web.

Esa obsesión, cuyos inicios pueden rastrearse hasta civilizaciones antiguas, ha generado toda una "cultura" en torno a la orquídea, que incluye técnicas de jardinería, vastas clasificaciones científicas, sociedades y clubes de interesados, comercio, exposiciones, vocabulario especializado, literatura, arte y fotografía.

La flor de la familia orquidaceae, poseedora de una compleja biología, sobrevive en los jardines e invernaderos. Pero en estado natural enfrenta los mismos peligros de su albergue natural, el bosque. Es decir, la merma de su mundo a causa de la deforestación.

Estos son los enlaces para ingresar al mundo de las orquídeas en Internet:

Obsesión con las orquídeas - PBS (en inglés)
Orquídeas michoacanas (en español)
Orchid house (en inglés)
Partes de una orquídea (en español)
Glosario en español
Las orquídeas en Bolivia (en español)
OrchidWeb.org (en inglés)
Directorio: orquídeas en Internet (en inglés)
Orquídeas del Perú - Galería (en español)
Sociedade Orquidofila do Brasilia (en portugués)
Todo sobre las orquídeas (en inglés)
Ecología de las orquídeas de Nicaragua (en español)