José Roberto Marinho comenzó su carrera profesional en 1972 como periodista en el periódico O Globo. Antes de una década después, era coordinador de información nacional y política de ese prestigiado medio brasileño.

En mayo de 1983, el experimentado periodista fue designado subjefe de la redacción general, cargo que ejerció durante un año entero. Marinho dejó el periódico O Globo para desempeñar el puesto de Director de Programación de FM del Sistema Globo de Radio, del que más tarde fue Director General y Vicepresidente.

En concordancia con sus preocupaciones por la preservación de los recursos naturales y el mejoramiento del medio ambiente en Brasil y en el mundo, el destacado periodista alternó sus labores en los medios informativos con actividades a favor de la ecología.

En ese sentido, durante seis anos, de 1992 a 1998, José Roberto Marinho presidió el Instituto del Agua, una organización ambientalistas comprometida con la conservación de los recursos hídricos.

Más tarde, Marinho fue Vicepresidente de la ABM (Asociación Social Brasileña de Mercadeo), Presidente de la AERJ (Asociación de Emisoras de Radio y Televisión de Río de Janeiro), además de Presidente do Escritores de Radio.

Actualmente es VicePresidente y accionista de las Organizaciones Globo y Director General de la Fundación Roberto Marinho. Además, integra el directorio de otras instituciones, como WWF (World Wildlife Fund), CEBDS (Consejo Empresarial Brasileño Para el Desarrollo Sustentable), Acción Comunitaria de Brasil, Instituto Ethos, Viva Río y Río Nota 10, entre otras.