Los ganadores del Premio Ecuatorial 2002
Premio verde para el istmo

Dos iniciativas de la sociedad civil de América Central ganaron la primera edición del Premio Ecuatorial 2002

Por Néfer Muñoz

América Central acaparó en Johannesburgo dos de los seis galardones de la primera edición del Premio Ecuatorial 2002, un reconocimiento mundial a alianzas que ponen en práctica el desarrollo sostenible.

El galardón, que es otorgado por la Iniciativa Ecuatorial, fue entregado a dos proyectos de la sociedad civil de Belice y Costa Rica por ser un ejemplo mundial de combate a la pobreza y protección del ambiente en el trópico.

Los dos proyectos premiados, que recibieron 30.000 dólares en efectivo cada uno, son la costarricense Iniciativa Talamanca y el beliceño Instituto Toledo para el Desarrollo y el Ambiente (TIDE, por sus siglas en inglés).

“Es como si nos hubiéramos ganado el premio Oscar del ambiente”, dijo a Tierramérica Benson Venegas, un biólogo costarricense de 39 años, quien forma parte del equipo de la Iniciativa Talamanca.

Los dos grupos premiados de América Central ganaron el reconocimiento internacional tras competir previamente con 420 candidaturas de alianzas o proyectos "partnerships" de 77 países y luego con 27 finalistas de todo el mundo.

En una ceremonia especial realizada el viernes en Sudáfrica se anunciaron a los seis ganadores, que además de Belice y Costa Rica, son proyectos individuales de Brasil, Fiji y Malasia, así como un proyecto compartido de Kenia y Tanzania.

El Premio Ecuatorial 2002 es entregado por la Iniciativa Ecuatorial, un movimiento mundial que involucra a varias instituciones y que tiene como meta promover la reducción de la pobreza y la preservación de la biodiversidad.

Esta iniciativa es impulsada por el PNUD y por varias organizaciones como el Unión Mundial para la Naturaleza (UICN), el gobierno de Canadá y The Nature Conservancy, entre otras.

“Estos grupos se han dedicado ellos mismos a mejorar sus comunidades a través del uso sostenible de los recursos biológicos", afirmó durante la ceremonia Steve McCormick, presidente de The Nature Conservancy.

Los centroamericanos premiados dijeron que este es un reconocimiento al trabajo silencioso de científicos, campesinos, indígenas y en general personas de la sociedad civil, quienes muchas veces tienen que luchar contra corriente.

“Nuestro trabajo es conservar la naturaleza… pero eso sí, con el estómago lleno”, explicó a Tierramérica Juanita Baltodano, una líder campesina comunitaria de 42 años, quien participa en la Iniciativa Talamanca.
Esta líder aseguró que es importante preservar la biodiversidad pero también hay que recordar que en medio de ella están los seres humanos, que merecen una calidad de vida digna.

La Iniciativa Talamanca es una estrategia totalmente impulsada por la sociedad civil de la caribeña Talamanca, una de las regiones más pobres de Costa Rica, y que por su riqueza biológica fue declarada por la UNESCO Patrimonio Mundial de la Humanidad.

Los participantes de este proyecto están promoviendo entre los 22.000 habitantes alamanqueños, muchos de los cuales son indígenas y campesinos, novedosos programas de pago de servicios ambientales, ecoturismo y agricultura orgánica.

En un territorio de 3.000 kilómetros cuadrados, ellos han logrado volver a la mentalidad indígena de aprovechar la naturaleza sin destruirla, por ejemplo, dejando de utilizar agroquímicos y sembrando cacao y banano orgánico.

"Lo que hemos hecho es poner en práctica muchos de los principios de la Cumbre de Río", detalló a Tierramérica Sebastián Hernández, miembro de este proyecto.

El nivel de organización de esta red ha sido tal que han logrado echar a andar una gran cantidad de programas, por ejemplo, de protección de Tortugas marinas y de nvestigación científica de aves.

Uno de los esfuerzos que más llama la atención es el plan de pago de servicios ambientales que han instaurado, en el que actualmente se benefician 115 pequeños productores, quienes conservan 6.000 hectáreas de bosques.

Los miembros de la Iniciativa Talamanca lo que hacen es capacitar a pequeños propietarios de bosque para que no talen, sino que más bien gestionen ante el gobierno el pago de un dinero anual para reforestar y conservar en pie sus bosques.

"Ellos están demostrando que la conservación vale la pena y que además…paga", afirmó a Tierramérica Enrique Lahmann, director regional de la UICN para México y América Central.

El otro proyecto centroamericano premiado es el Instituto Toledo para el Desarrollo y el Ambiente (TIDE), que está haciendo un trabajo entre comunidades de pescadores y cazadores de Belice.

"Lo que estamos haciendo es inculcarle a las comunidades a vivir en mayor armonía con el ambiente", indicó a Tierramérica el beliceño Wil Maheia, director ejecutivo de TIDE.

Esta iniciativa está trabajando en el sur de este pequeño país centroamericano en la región fronteriza con Guatemala y Honduras, donde están brindando capacitación ecologista a los pobladores locales.

Los miembros de TIDE les enseñan a los cazadores y a los pescadores formas sostenibles de ejercer sus trabajos y además han instaurado un programa especial para convertir a muchos de ellos en guías ecoturísticos.

"Este es un premio bien ganado, tengo que felicitarlos y reconocer que los gobiernos muchas veces no ayudan mucho ni facilitan este tipo de tareas", dijo a Tierramérica el ministro del Ambiente de Costa Rica, Carlos Manuel Rodríguez.

Rodríguez felicitó personalmente a los ganadores y se comprometió a impulsar una serie de acciones desde el gobierno para crear reglas más claras para el fomento de este tipo de inciativas.

El ministro del Ambiente de Belice, John Briceño, también se unió a las congratulaciones y destacó que la única manera de proteger la naturaleza es trabajar en estrategias que a la vez luchen contra la pobreza.