Fondo de biodiversidad nace con buena estrella

por Marwaan Macan-Markar

Los expertos mundiales en genética vegetal esperaban que la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible fuera una ocasión ideal para galvanizar el apoyo para su iniciativa: la creación de un fondo internacional para salvaguardar la diversidad de los cultivos alimentarios del planeta. Al parecer, tenían razón: el dinero comenzó a fluir inmediatamente.

Egipto fue el primer país en dar su apoyo, y se comprometió a aportar 250.000 millones de dólares, seguido por Suiza, con 10 millones, y por la Fundación de la Organización de las Naciones Unidas, con 500.000. Es decir, 10,75 millones de dólares en los primeros minutos de existencia del fondo. No está mal.

La iniciativa, denominada Fondo Mundial de Conservación, procura asistir a los bancos genéticos de todo el mundo. Todos los centros nacionales, regionales e internacionales dedicados a custodiar la diversidad de los cultivos podrán recibir ayuda de la institución.

"Cualquier banco de genes podrá recibir financiamiento, incluso los de agricultores comunitarios", dijo el director general del Instituto Internacional de Recursos Fitogenéticos (IPGRI), Geoffrey Hawtin, luego de la reunión en que se presentó el Fondo el jueves.

"Esto garantizará la seguridad alimentaria", agregó el experto M.S. Swaminathan, del Centro de Investigaciones sobre Agricultura Sustentable y Desarrollo Rural de India. "Hemos echado los cimientos para la seguridad genética futura."

En la actualidad existen 1.470 bancos genéticos en casi 150 países, que cuentan en total con unos 5,4 millones de muestras, dijo Christopher Higgins, del Imperial College de Londres.

"Me 'convertí' a esta causa, y la Casa Blanca la respalda con fuerza", dijo durante la reunión el máximo funcionario de la Agencia para el Desarrollo Internacional de Estados Unidos, Andrew Natsios.

Las instituciones que apoyan la iniciativa, entre los que figuran la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Grupo Consultivo Internacional sobre Investigación Agrícola (CGIAR), confían en obtener un fondo inicial de 260 millones de dólares.

La mayor parte del dinero será empleado para recoger y preservar semillas para los bancos genéticos.

"El mundo contiene unas 250.000 especies de plantas con flores, pero una de cada 12 (ocho por ciento) desaparecerán, al parecer, antes de 2025", advirtió el jueves el Departamento de Ciencias Agrícolas del Imperial College en un informe presentado en Johannesburgo.

Según la FAO, "tres cuartas partes de las variedades originales de cultivos agrícolas se perdieron desde 1900, y esa tendencia se aceleró en el último medio siglo", agrega el informe del Imperial College.

Además, la FAO alertó que muchos de los bancos genéticos en varios países del mundo sufren "rápido deterioro", lo cual agrava la inseguridad alimentaria mundial.

La FAO adoptó en noviembre el Tratado Internacional sobre Recursos Genéticos Vegetales para Alimentación y Agricultura, un documento destinado a salvaguardar la biodiversidad agrícola mundial.

De los 180 miembros de la organización, 64 lo firmaron hasta ahora y 12 lo ratificaron, y entrará en vigor cuando las ratificaciones lleguen a 40.

El lanzamiento el jueves del Fondo Global de Conservación es visto por algunos como un paso lógico en el proceso de asegurar la diversidad de los cultivos.